Любимая попаданка императора

Услышав этот термин, Эльвира чуть не захихикала, но вовремя укусила себя за щеку. Карими рассуждала на полном серьезе, так что стоило прислушаться и не лезть со своим уставом. Когда в дело вступала магия, логическими объяснениями не отделаться. Это же не мироустройство, истинность вполне можно объяснить с химической и биологической точки зрения. Идеальные партнеры, в мелочах подходящие друг другу генетически и психологически. В конце концов, на Земле тоже есть такое понятие, как вторая половинка. Ничего особенного. Здесь в игру вступала еще такая тонкость, как дар. Не каждая женщина была способна забеременеть от одаренного, не говоря уже о том, чтобы родить маленького мага. Даже если случалось чудо и в неравном браке не-истинных рождался ребёнок, он был лишён как оборотничества, так и магии, потому все старались жениться на своих парах. Если же поиск затягивался, проверяли совместимость – разумеется, магически – и женились на наиболее подходящей.

От таких выкрутасов селекции Эльвире становилось дурно, и она все отчетливее понимала, что еще неплохо попала. Если бы ее по закону не положено было отправлять обратно, пришлось бы ей с ее магией идти с кем-нибудь подходящим под венец. Или как тут браки заключались… в общем, можно считать, что с борделем ей повезло.

Ничего эдакого с нее не спрашивали, кормили-поили, мужчины ночью не ломились, и постепенно Эльвира вошла во вкус. Проводимые ею мелкие реформы чаще всего имели успех, и спустя полгода бордель сенны Марибель стал одним из самых элитных заведений на Перекрёстке.

Тут-то он и нагрянул…

Глава 8

Высокопоставленные господа – как их здесь называли, сены – были в заведении Марибель не редкостью. Чаще всего они появлялись инкогнито, в плащах, с надвинутыми по самый подбородок капюшонами. Как они в таких мешках умудрялись не спотыкаться обо все пороги, для Эльвиры оставалось загадкой.

У многих из них уже имелись предпочтения – определенный типаж, а то и конкретные женщины. Каким образом сенна Марибель угадывала, кому кого предложить, Эльвира тоже не понимала. Скорее всего, она каким-то образом видела сквозь ткань, или же научилась отличать магов-аристократов по плащу и манерам, как по своеобразной маске.

В тот злосчастный вечер попаданка оказалась в общем холле совершенно случайно. Привезли партию картин, и она следила за процессом их размещения.

Неделю назад на базаре ей попался на глаза парнишка, углём малевавший портреты за еду или мелочь. Эльвира заинтересовалась, потому что давно хотела предложить мадам одну идею, но не могла найти для нее подходящего исполнителя. Художники на Перекрёстке существовали, как впрочем и аналог фотосъемки – некие магические оттиски, сохранявшие изображение. Только вот услуга эта была не из дешевых, и заказывать за бешеные деньги экспериментальные картины сенна Марибель вряд ли согласилась бы.

– А цветом, красками сможешь? – поинтересовалась Эльвира у юноши, понаблюдав с полчаса за его работой. Желающих запечатлеть свой облик было мало, и платили они в основном съестным – в прислоненном к табурету, на котором сидел художник, мешке можно было разглядеть яблоки, пару пирожков и какие-то травы.

– Смогу, а тебе зачем? – не особо любезно отозвался парень и шмыгнув, смачно утер нос. На его шее был намотан шарф, так плотно, что было понятно и без лишних расспросов, что перед ней очередной попаданец.

– Дело есть. – заговорщически прошептала Эльвира. – Приходи завтра утром к заведению сенны Марибель, узнаешь какое.

Отдельных названий у борделей не было, их различали по хозяйкам. Репутация у мадам была отличная, так что следующим утром парень уже мерзляво подскакивал на одной ноге у чёрного хода.

От идеи Эльвиры он поначалу обалдел, а после обрадовался. Где он еще получит возможность порисовать с натуры в таком количестве, еще и деньги ему будут платить, а не он? Да нигде. И парень взялся за дело с редким энтузиазмом. Иан оказался попаданцем из техногенного мира, но не с Земли. Пообщавшись, Эльвира поняла, что магия у них пропала сравнительно недавно, даже в истории был зафиксирован момент, около трёхсот лет назад. С тех пор одарённые практически не рождались, а если и происходило подобное чудо, магией они владели на уровне мелких фокусов. Вот у самого Иана дар был немалым, по словам оценивавшего его мага, но денег на обучение у него не было. А батрачить пятьдесят лет на один из Великих домов по окончании учебы он не захотел. Вот и оказался на улице в ошейнике и с «добрым» советом хорошенько подумать. В течение года, если украшение снять, он еще может восстановить каналы, и все же стать полноценной личностью. Только вот парню свобода была дороже магии. Дар он прочувствовать не успел, потому не считал, что теряет нечто важное, зато волю и возможность выбора собственного пути он ценил превыше всего.

Тут его Эльвира прекрасно понимала. Будь у нее возможность уйти в ошейнике, она бы так и поступила. Но увы.