Любимая проблема Академии Драконов

Оно оказалось довольно близко, буквально через квартал, но прямиком к месту встречи я не пошла.

Внезапно мне почудилось, что за мной следят.

Странное чувство - словно чей-то взгляд буравил затылок, но, стоило мне обернуться, как я видела лишь толпы гостей Эльрена, потому что улицы в ожидании завтрашнего старта Игр были переполнены.

«Видар, зачем ты за мной шпионишь?!», - возмутившись, сказала я кхемерцу.

«Я и не думал, - отозвался он удивленно. И тотчас встревожился: – Кто за тобой шпионит, Эйви?! Где ты сейчас? Я в академии, но скоро буду».

«Не стоит, - сказала ему растерянно. – Уверена, мне это показалось».

Но Видар настаивал, поэтому я пообещала, что уже скоро мы встретимся возле жандармерии. Да, как раз в половине третьего. Может, чуть раньше, но сперва мне нужно закончить с кое-какими делами.

Ну да, у меня по плану новая сумка для Миссы и другие покупки.

Немного поплутала по узким улочкам Старого Города. Прошла мимо нужного кафе, почувствовав, как быстрее забилось сердце. Потому что увидела за витринным стеклом Люсиль Мендес - мамину подругу и одну из ее бывшего звена.

Устроившись за столиком, она пила кофе из высокой кружки и смотрела на прохожих. Заметила меня, но не подала и вида.

Мамы рядом с ней не было, поэтому я обошла вокруг квартала еще раз, делая вид, что тоже из туристов и глазею на достопримечательности старой застройки Эльрена. Заодно успокоила себя, что за мной никто не следит, потому что никого подозрительного я так и не обнаружила.

‍Наконец направилась к месту встречи.

…Я увидела ее издалека, она тоже подходила к кафе, но с противоположной стороны. На ней было светло-серое платье, которое носили в этой части Нерлинга, волосы подколоты, на голове – маленькая соломенная шляпка.

Она шла ко мне и улыбалась. Но остановилась возле двери в кафе и поднесла ладонь к лбу, чтобы защитить глаза от солнца.

Мне захотелось побежать к ней навстречу и кинуться в ее объятия.

Но я знала, что это будет неправильно и сейчас нельзя, потому что я всего лишь Эйвери Таккер из команды Эльрена, у которой, вполне возможно, договорена встреча с журналисткой Люсиль Мендес. Ее читатели хотят узнать побольше о всаднице из команды Эльрена.

Неожиданно из соседней с кафе «Подорожная» подворотни вынырнул высокий темноволосый мужчина с проседью в волосах. Конечно же, я его сразу узнала – это был куратор команды Кхемера, спасший мне жизнь прошлым вечером.

Но мною он не заинтересовался. Повернув голову, кхемерец смотрел на мою маму… И смотрел изумленно, будто бы не мог поверить своим глазам.

Она тоже на него глядела, а на ее лице отразилась крайняя степень изумления.

Словно его не должно было здесь быть, но оказаться.

- Эйлин! – то ли выдохнул, то ли прохрипел он. – Боги Кхемера, ты жива?! Жива!.. Но как?!

- Аргейл! - беспомощно произнесла мама, а я…

Я ничего не понимала.

Увидела, как выбежала из кафе Люсиль Мендес, затем как спикировала с небес ее красная драконица. Буквально упала на нас, заставив пригнуться, а прогуливавшихся туристов еще и ахнуть от ужаса.

На спине у драконицы было два седла. Потому что уже в следующую секунду обе – мама и ее подруга, - оказались верхом, а драконица, совершив немыслимый маневр между зданий, унеслась вместе с ними в синее небо.

Я уставилась ей вслед, раскрыв рот. Потому что она улетела!..

Вот так, улетела вместе с Люсиль Мендес и моей мамой. А та бросила меня в очередной раз, стоило ей лишь увидеть… куратора команды Кхемера, который мог оказаться здесь только по одной причине.

Выходит, именно он за мной следил, причем, от самой академии! Шел по пятам, умело скрываясь в толпе, так что напрасно я блуждала по старому Эльрену, пытаясь сбить его со следа.

Он шел за мной и пришел.

- Кто вы такой? – повернувшись, резко спросила у него. – И что вам от меня нужно?!

Ответил он далеко не сразу.

- Пожалуй, нам стоит серьезно поговорить, - наконец, произнес кхемерец. – Я думал, все случится в более подходящем месте и при более располагающих обстоятельствах, но, судя по всему, это произойдет здесь и сейчас.

Затем натянул на голову спавший капюшон, и мне показалось, что он сделал это для того, чтобы его не узнали.

Но если так, и если этот мужчина опасается любопытных взглядов случайных прохожих, просто прогуливавшихся по Эльрену, то…

Выходит, я тоже могла его узнать, а я понятия не имела, кто он такой!

Внешность у него была довольно запоминающаяся и выразительная – несмотря на то, что ему должно быть лет сорок или немного больше, он мог с лёгкостью поразить мужской красотой и харизмой любое женское сердце.

Имя у него Аргейл, и он прибыл на Эльрен с командой Академии Коринды.

Единственный Аргейл, который приходил мне в голову, был Аргейл Кхан, правитель Кхемера.

Смешно, сказала я себе. Не может такого быть!

Или все-таки… может?!

Потому что он узнал мою маму, хотя Эйлин МакГилл для всех была мертва вот уже двенадцать лет подряд. Нисколько не сомневаясь, назвал ее по имени, а ведь мама из правящей династии Нерлинга, и так запросто с кхемерцами дружбу не водит.

Где они могли встретиться - принцесса и этот мужчина, если…