Любимая воина и источник силы

Одолело нехорошее предчувствие, и я задала вопрос, ответ на который был вполне очевиден:

– Мы в Чаще?

– Конечно. Ваш сердечный друг ждёт у источника, но, к сожалению, прыгнуть ближе у меня не получится, придётся немного пройтись, – нелман потянул меня в сторону.

Вот ты, дурочка, и попалась! Сердечный друг? Ну-ну!

Остановилась, выдёргивая руку, которую так и не соизволили выпустить.

– Откуда вы знаете о наших отношениях?

Не ожидая ответа и не задумываясь об отсутствии спецформы для оборотников, пытаюсь принять ипостась, но теневик меня опережает.

Мгновение, и он исчезает из видимости, а следом резкая боль между лопаток вырывает у меня крик, пробегая горячей волной по позвоночнику. Стремительно приближающаяся земля, бережно поймала меня, подстелив мягкую хвойную подстилку. В нос с удвоенной силой ударил запах сырости. И последнее, на чём застыл взгляд, прежде чем смениться непроглядной тьмой, это покрытый изморозью жухлый лист какого-то чахлого кустика. Его контур за закрытыми веками преследовал меня показавшееся бесконечным мгновение.

Глава 16

Верд

Едва ступив на дорожку с серых плит ближайшего к императорскому дворцу портального комплекса, я тут же перешёл тенями сразу ко входу на территорию. Давненько я не пользовался центральными воротами.

Настороженная было моим внезапным появлением охрана расслабилась, узнав в лицо. Но подтянутый, седовласый нелман для порядка все же отсканировал приколотый к повседневному форменному кителю орден эрсмана и только тогда отступил в сторону, пропуская внутрь. Когда я шагнул сквозь арку безопасности, зашевелившиеся на теле волоски, и лёгкое приятное покалывание свидетельствовали об огромном количестве потраченной источником энергии и чистоте моих помыслов. Даже странно, что при подобных мерах недоброжелатели сумел проникнуть в святая святых отца.

Стремглав взбежав по ступеням, вошёл внутрь и, преодолев пространство огромного, выполненного в чёрно-серебряных тонах холла, оказался у ряда просторных информационных стоек. Сейчас работала лишь одна из них, остальные пустовали, да и вокруг было безлюдно – все ещё действовали повышенные меры безопасности. Никаких традиционных экскурсий и прочих повседневных мероприятий, привлекающих толпы народа.

– Леди, подскажите, пожалуйста, где мне найти группу студентов из Академии Великой Матери, проходящих практику?

Несколько удивлённая моим вопросом блондинка с гладко уложенными волосами, профессионально улыбнувшись, заскользила глазами по каким-то спискам, затем повернулась к висящему прямо в воздухе за её спиной объёмному плану дворца и, сделав пасс рукой, оставила видимым, только нужное место и план пути к нему.

– Студенты Академии Великой матери, третьекурсники. Западное крыло, третий этаж…

– Нет-нет! Мне нужны первокурсники! – не совсем вежливо я перебил девушку. Только вот почему вместо радости и предвкушения скорой встречи с любимой так тревожно сжимается сердце?

– Секунду, – внимательный взгляд вновь прошёлся по спискам. – Больше никого нет, простите.

– У вас есть общий список допущенных во дворец студентов? Мне нужна Оэльрио Яррант по заданию советника Ярранта, – думаю, лорд Сатем не будет против, если я воспользуюсь его именем.

– Секунду, – те же интонации, сияющая проводит рукой над большим планшетом, посылая мысленный запрос, и практически сразу выдаёт ответ: – Простите, но студентки с таким именем сейчас нет во дворце, если только она не попала сюда инкогнито по личному распоряжению императора.

– Спасибо, – волнение едва не переросло в панику. Моя уверенность в том, что Льяре грозит опасность крепла. – Немедленно доложите об этом лорду Ярранту. Немедленно! – я повторил на всякий случай и бегом бросился к внутреннему портальному комплексу, раскинувшемуся по обе стороны холла. Коды на выход, к счастью, сработали.

Оказавшись в академии, тенями прыгнул в деканат факультета друидов.

– Мне нужны списки практикантов-первокурсников!

Две перепуганные друидки, взвизгнув, прянули в разные стороны. Пожилая, опершись на край стола, картинно схватилась за сердце, а молоденькая, выронив стопку бумаг, всплеснула руками от досады. Первая, секретарь деканата миледи Франтоцца, была мне знакома ещё со времён моего ученичества, а вторую я если и видел когда-то, то только случайно. Мои занятия у оборотников начнутся только в третьем семестре.

– Вердерион, – Франтоцца поправила очки в тонюсенькой позолоченной оправе, которые носила в основном ради имиджа модницы, пытаясь соответствовать столичным матронам, – как можно так пугать леди?

– Простите, – я был хорошо знаком с этой её манерой поведения, а потому осторожно взял подавшуюся навстречу женщину за плечи, удерживая на расстоянии и убеждая одновременно: – Пожалуйста, вопрос жизни и смерти, мне нуж…

– И всё равно, вы слишком напористы, милорд Аллакири, – секретарь деканата кокетливо хлопнула ещё пышными ресничками. Кажется, общение со мной её только раззадоривает, но у меня нет времени развлекать скучающих старушек. – Хорошие манеры ещё никому…