Любимая воина и источник силы

– Благодарю, сир, – вежливо кивнула в ответ на комплимент. – Экзамен покажет, так ли это, – скромно и тепло, как только могла, улыбнулась будущему свекру и рискнула: – Ваше величество, вы позволите мне вернуться в академию?

– Ну раз с формальностями покончено, – король промокнул губы салфеткой, – думаю, можно не утомлять девочку своим обществом. Пускай продолжает готовиться, первый экзамен – серьезное испытание.

Я ушам не поверила. Неужели так просто?!

– Постой, отец! – раздался голос Галэна, в котором я уловила нотку раздражения. – Оэльрио еще не дала официального согласия на брак.

С удовольствием отметила, как глаза короля еле заметно сузились, когда он повернулся к сыну. Ага! Похоже, и в этой семье все не так гладко.

Ярт Берди усмехнулся и сделал приглашающий жест.

– Оэльрио Сатем Дариа Яррант, ты выйдешь за меня? – Галэн опустился рядом на одно колено, протягивая коробочку с кольцом.

Простая полоска из белого золота и крупный камень. Такой же, как в ожерелье у меня на шее. Я посмотрела на него, как на ядовитую змею, не решаясь принять.

Галэн сжал зубы и чуть заметно дернул бровью, поторапливая.

– Да, – получилось едва слышно, словно выдох.

Радостно подскочив, он натянул кольцо мне на палец и, подняв мою руку, продемонстрировал остальным, да так, чтобы и Верд видел.

– О! Так вот для чего ты взял из хранилища ожерелье, – удивленно воскликнул король. – А я-то все думал, на кой оно тебе понадобилось? Может, чтобы покрыть карточный долг? – Сиятельный сам рассмеялся своей шутке.

– Я взял его всего лишь для того, чтобы заказать кольцо с такой же огранкой, – ответ звучал прохладно. – Но, прости, нужно было и правда поставить тебя в известность.

Отец и сын обменялись любезными улыбками. Хм. Или они не ладят, или я чего-то не понимаю?

– Папа, – высвободила руку и потянула отца, – проводи меня, пожалуйста, – попросила, вложив всю надежду.

Отец поднял глаза. Только бы не принялся уговаривать остаться до конца ужина. Я этого не выдержу!

– Я очень устала, и мне нужно готовиться к экзамену.

Кажется, лорд Сатем рассмотрел мольбу в моем взгляде, потому что не стал спорить.

– Ярт, ты позволишь?

– Конечно, Сатем. Только сам останешься, я планировал обсудить с тобой еще кое-какие вопросы.

– Лорд Яррант, не беспокойтесь, я доставлю вашу дочь домой в целости и сохранности, – раздался голос Верда, вызвав во мне два противоположных желания: дать ему по морде и поскорее обнять.

– Хорошо, Вердерион, – милостиво согласился отец.

– Папа, мне нужно в академию, у меня там все учебники.

– Я и сам способен проводить свою невесту, лорд Яррант, – было заметно, как непросто принцу сдерживаться. Он явно не желал отпускать меня сейчас, тем более вместе с Вердом.

Замерла от ужаса.

– Не стоит, Галэн, – неожиданно ответил отец, и я была готова его расцеловать. – Уверяю, Вердерион Аллакири один из лучших воинов империи. С ним Льяра будет в полной безопасности.

Тут еще и король неожиданно пришел на помощь, наверное, и сам не подозревая об этом. Похоже, Великая Мать услыхала мои мольбы:

– Да, сын, ты пойдешь с нами. Как будущему королю Файбарда, тебе полезно приобщиться к делам, не все же предаваться развлечениям. Милорды, прошу в мой кабинет, не будем утомлять женские ушки разговорами о политике.

Я отметила, как ослепительная улыбка Амелии на миг превратилась в оскал. Ага, значит, и здесь не все так гладко!

Распрощавшись со всеми в портальной зале и вытерпев поцелуй Галэна, шагнула на площадку, украдкой вытерев руку о платье. Рядом неотступно находился Верд, так близко, что я ощущала тепло его тела.

– Леди Оэльрио, – он галантно предложил мне локоть, чтобы я могла опереться.

Невольно вспомнила, что до этого большинство наших перемещений проходили менее целомудренно, и сердце сжалось от боли.

Несколько долгих мгновений, и, если бы не Верд, я вряд ли устояла б на ногах. Тут мой желудок сдался. Шатаясь, бросилась в сторону и упала на колени у ствола дерева. Рвотные спазмы шли один за другим, но, кроме выпитой у доктора воды, выходить было нечему.

Заботливые руки придержали волосы, гладили по спине, любимый ласково шептал что-то успокаивающее. Когда полегчало, Верд помог подняться, развернул к себе и обнял. А я вцепилась в него, пытаясь этими объятьями передать все, что чувствовала.

Как ждала его. Как люблю. Как мне было страшно.

До боли в пальцах впилась в его спину, прижимаясь со всей силы, будто желала втолкнуть себя внутрь его тела, чтобы стать единым существом и никто больше не смел нас разлучить. Из груди вырвался всхлип. Второй. Третий.

Он гладил спину, плечи, целовал в макушку, зарываясь носом в волосы. Я почувствовала, как мы переносимся. Оказавшись в комнате, Верд усадил меня на кровать и, скинув пиджак, укрыл мои плечи. Плеснул в стакан воды из графина и дождался, пока сделаю несколько глотков, прежде чем задать вопрос:

– Почему ты согласилась? – голос прозвучал сдавленно, с рычащими нотками, и я подняла на него взор. Его глаза метали молнии: – Я ждал отказа! Решился пойти против всех и забрать тебя, если они будут настаивать. Почему ты сказала «да», Льяра?!