Любимец Богов

Огонь послушно проник в камень, заклубился в сердцевине. Зеленоватый сгусток энергии ринулся за ним, опоясал его, жестко, не терпя возражений, но ласково, нежно, словно старший брат обнимает младшего.

Чего во мне больше? Зла? Добра? Хаоса? Я наблюдал за собой со стороны. Наблюдал за миром со стороны. Мелькнула мысль – кажется, еще рано об этом думать. Я поднял руку с посохом из-за укрытия. С камня сорвалось обновленное заклинание, устремилось к воднику. Посох задрожал, магический камень рассыпался в прах, рубиновым пеплом рассыпался по песку. Преграду из воды шар будто не заметил, проскользнул с той же легкостью, с какой тонкий наточенный нож режет подтопленное масло. Шар ударил моего врага в шею.

«Внимание! Создано заклинание «Усиленный шар хаоса». Заклинание игнорирует водную защиту»

«Внимание! Получено достижение «Создатель заклинаний» уровень 3. Бонус: восстановление маны +20%, бонус к интеллекту +25»

Водник схватился за горло, закашлялся, через пальцы били струи бурой крови. Стена воды окрасилась розоватым. Лед, атакующей меня с неба, превратился в холодную, освежающую воду. Я перекатился на спину, размазывая по лицу пот, смешанный с кровью и дождем. Поднялся, опираясь на посох, и пошатываясь пошел к воднику. Его защита совсем ослабла, водопад прекратился, лишь на песке вокруг оставались лужи, будто свидетельства его ослабнувшего могущества. Маг корчился в агонии, валяясь на спине, сил в руках оставалось лишь на то, чтобы зажимать рану. Я достал кинжал и вонзил ему в горло, вогнав точно между пальцев. Прозвучал горн, оповещая об окончания боя. Я встал, выпрямил плечи и подставил лицо солнцу. Вокруг кричали, подбадривали, ругались. Кажется, я наконец ощутил то, ради чего гладиаторы выходят на ринг. Если это враг – никакой пощады. Жизнь сжималась до концентрированной точки в виде противника. Или ты, или тебя. Я спокойно выдохнул, сжал посох и двинулся к выходу с арены.

Глава 30.

Я рухнул на скамью около клетки, с которой и начался мой турнир. Мышцы ныли, казалось, что мясо сейчас сойдет с костей. Будто развалюсь прямо перед последним боем. На территорию для подготовки игроков допускались лишь секунданты, и я тревожно наблюдал, как Ришелье крутит в руках амулет связи с внешним миром.

- Похоже, закрыли связь перед финалом, - буркнул он, протягивая мне флягу с водой. Меня затошнило – похоже, после последнего боя я смогу пить воду только в крайнем случае, когда буду погибать, например, от жажды. А пока что – лучше обойтись без влаги.

- Хоть что-то известно? – спросил я.

- Система простая. Сейчас зрителям дали десять минут на ставки – кстати, своим последним выступлением ты неплохо поднял коэффициенты, - усмехнулся Ришелье.

- У меня появилось больше шансов?

- Наоборот. Все видели, как ты, можно сказать, потерял посох. Многие считают, что выигрывал ты за счет удачи. А статистика показывает, что в финале такие везунчики сливают бой. Паладин должен порвать тебя на кусочки, и букмекеры подняли шансы до двадцати к одному.

- У меня действительно нет шансов? – покачал я головой, рассматривая остатки камня. Рубиновые кусочки застряли в креплениях, и без набалдашник посох выглядел комично, если не сказать смешно.

- Есть. Шансы всегда есть. Но рекомендую отдать мне эту палку. Не позорься, - улыбнулся Ришелье. Я пожал плечами и протянул ему посох – толку от него сейчас и правда нет. Надеяться выступать в ближнем бою против паладина было бы глупостью, а магический камень отслужил свое. Где бы достать что-то прочнее? Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас – концентрация только на предстоящем бое.

- Что говорят аналитики?

- Наши парни считают, что ты можешь выиграть. И если бы они были букмекеры - то принимали бы ставки два к одному. Но они знают больше. Ты молодец, что сохранил козырь.

- Думаешь, что бес станет хорошей подмогой?

- На нашей стороне элемент неожиданности. Всегда лучше держать что-то в кармане, чем сразу выкладывать все на стол. Паладин может растеряться. Правда, в последнем бою твой будущий противник смог в прямом смысле этого слова вырубить почти двадцать тысяч единиц здоровья за раз. Ну, ты видел того рыцаря – местные как-то наблюдали его в рейде, он держал на себе парочку троллей почти десять минут. Все считали, что парень просто непробиваемый. А вышло все иначе. Так что, даже несмотря на все твои бонусы, рекомендую держаться от паладина подальше. С одного удара он тебя, может, и не повалит, но двух ты точно не выдержишь.