Любимые враги

— Из-за своего низкого научно-технического европейцы веками не могли додуматься, что используемые жителями Поднебесной фейерверки можно использовать в качестве снаряда, перемещающегося в пространстве благодаря реактивной тяге.

— Но потом-то додумались!

— А когда додумались, то наложили свою догадку на уже развитые технологии — перегонку нефти и самолетостроение — и науки — баллистику, химию, физику, кибернетику…

— Хорошо. И что в итоге? — Колобок размахнулся, забросил далеко в воду треть буханки и залюбовался вспыхнувшим за нее сражением.

— Я считаю, что кобонки — потомки экипажа военного космического корабля, возможно спасшегося из пекла уничтожившей их родину войны или просто потерпевшие возле Кобо крушение, — заявил прапорщик. — Потому-то у них отсутствует большинство признаков гражданского общества, казарменное устройство социума и наличие военной техники без ее примитивных прототипов. Здесь на орудиях первого культурного слоя уже нет даже прицелов. Сразу: автоматическое наведение орудий с использованием данных летящих по планетарной орбите спутников — корректировщиков огня. Тут и ежику станет ясно, что те, кто основал здешнюю цивилизацию, уже владели образцами вполне навороченной военной техники. И искать тут древностей вроде античных амфор или средневековых двуручных мечей бесполезно.

— Да, — согласился майор. — Все дно Беломора усеяно остатками покоцанной ржавчиной техники. Но там — антиквариатом и не пахнет. Я тут намедни попросил у григорьевских водолазов выудить для меня какие-нибудь древние сувенирчики вроде амулетов-браслетов — так они клянутся, что на дне ничего такого и в помине нет. Мол, подводную лодку мы тебе вытащим в два счета, а вот насчет антиквариата — шиш… Так каков же твой вывод, Поленов?

6

— Выводов у меня, Григорий Ефимович, целых два.

— Давай оба, — подбодрил подчиненного комбат, поймав, вдруг, себя на мысли о том, что уже забыл, о чем я ему только что рассказывал.

— Первый: несмотря на гибель всех своих воинственных обитателей в лице кобонкских кланов, все равно Кобо — смертельно опасная планета.

— А второй?

— В Саркофаг нам соваться пока не стоит. Надо подогнать с метрополии более серьезные силы.

— Может быть, Поленов, может быть… Нам сегодня на оперативке сообщили: в пятнадцати километрах от «Апельсиновки» нашли литиевую бомбу. Что интересно — она принадлежит не последней культуре кобонков, а предыдущей. Не планета, а пороховой погреб. А жили на ней — полные психи.

— Так точно, товарищ капитан. Кобонки воистину были настоящими психами. И думали только о войне, о воинской славе, о чинах и наградах.

— С их точки зрения — ты, Сеня, не алчущий подвигов и воинских наград прапор — тоже псих. Зачем, спрашивается, ты поперся на службу в Космофлот, если не мечтал о карьере, а? — Колобок рассмеялся.

Я не понял, то ли комбат пошутил, то ли разглядел в возне снующих в воде зубастых тварей нечто забавное. На всякий случай я вежливо подхихикнул комбату.

А тот, вдруг, посуровел и тихим проникновенным голосом спросил:

— Слушай, Сеня. А ты когда-нибудь доселе интересовался оружием, археологией и историей?

— Никогда.

— Я тебя не узнаю, Сеня. Раньше тебе такие заморочки были по барабану.

— Я, если честно, и сам себя не узнаю.

— А на кой же хрен тебе все это?

«Хороший вопрос, комбат, — уныло подумал я. — Мне бы тоже хотелось бы знать на него ответ. И на кое-что иное я бы не отказался получить ответы. Увы, майор, нет у меня их. Можешь скормить мое бренное тело своим уродцам, все равно не смогу тебе ничегошеньки толком объяснить, потому что и сам ни фига не знаю».

— И сам не имею ни малейшего понятия. Наверное, скука заела… Я пойду, товарищ капитан?

— Скука?! Постараюсь больше припахивать твою бригаду. Ладно, топай.

— «Служа Отечеству, я не ищу пощады!» — процитировал я любимый (но не признаваемый на официальном уровне) лозунг космофлотцев, поспешил раскланяться с назойливым капитаном и его зубастыми любимцами и побежал ко входу в Клюкву, серьезно опаздывая на свидание и придумывая на бегу форму самого эффектного оправдания перед своей подругой.

Часть II

Глава 1. Нет пророка в своем отечестве

1

Место моего предстоящего свидания со Златкой располагалось в пятистах шагах от того истоптанного сапогами Колобка клочка земли, где мы с ним только что разговаривали.

И дама моего сердца видела мою научно-просветительскую беседу с комбатом. Поэтому объяснять Златке причину опоздания на целые полчаса мне не потребовалось.

Златка терпеливо дожидалась меня, держа в руке, словно запеленатого младенца, пакет со свежими фруктами: маленькая дыня, пара ананасов и несколько груш.

В последнее время мой организм, в ответ на какую-то лишь ему ведомую перестройку, требовал от меня разнообразия в пище и напитках и увеличения их объема, а также — приема массы витаминов и микроэлементов искусственного производства. Кроме того, я упросил Златку подкармливать меня продуктами подведомственного ей огородно-садового хозяйства.