Любимые женщины лорда Фэлтона

Тело окатило волной тепла. Я невольно вздрогнула, ощущая влияние магии. Когда же снова открыла глаза, то быстро оглядев себя, поняла – задуманное удалось. И не дожидаясь возвращения Фэлтона, направилась в толпу гостей, намереваясь затеряться среди них и до конца бала не показываться на глаза ни Персивалю Уитни, ни его дражайшей матушке.

***********

Когда Дориан вернулся к колонне, рядом с которой оставил леди Элдридж, ее там уже не было. Он невольно усмехнулся и посмотрел на бокал с водой, который держал в руке.

«Что и следовало ожидать!» - сказал Фэлтон сам себе и выпив воду, поставил опустевший бокал на поднос проходившего мимо лакея.

Слуга почтительно поклонился и последовал дальше, а Дориан привалился спиной к колонне и замер, рассматривая гостей, толпившихся впереди.

Он и сам не мог понять, что сегодня творил. Сначала согласился приехать на маскарад, хотя и изменил внешность. Затем увидел эту девушку, Агату, и дернули же его темные пригласить ее на вальс, а затем и на контрданс! А вот теперь она сбежала и, скорее всего, изменила личину. Он сразу догадался, что девушка пытается избежать ухаживаний своего спутника – молодого Уитни, с которым прибыла на маскарад. А что поможет скрыться лучше всего от навязчивого поклонника? Конечно же, другой облик и другой наряд. По всей видимости, ей хватило сил, чтобы сделать это самостоятельно, в то время как многие из присутствующих в зале, и особенно госпожа графиня, прибегли к помощи магов-визуалистов.

Дориан усмехнулся и почти сразу заметил Энтони, пробиравшегося в его сторону. Судя по тому, что Олридж был один, танец с Дэнби не удался и не привел ни к чему хорошему.

- Рад, что нашел тебя здесь, - проговорил Тони и встал рядом с другом хмуря брови.

- А я говорил тебе, не спеши, не трогай Дэнби сегодня, - ответил Фэлтон и посмотрел на Олриджа.

- Я просто хотел поговорить с ней и понять, есть ли у меня шанс, - тихо сказал Энтони и вздохнул. – Но она неприступна как северные крепости Саллара.

Дориан тихо рассмеялся.

- Здесь я тебе не советчик, мой друг. Ты же знаешь, насколько своенравна моя сестра. Даже совершив ошибку, она вряд ли признается в этом.

- Мы оба совершили ошибку, - ответил Олридж, - я – потому что не остановил ее, она – потому что сделала неправильный выбор и вышла замуж мне назло.

Дориан только руками развел. Он был уверен, что Дэнби все еще любит Тони, но не спешил вмешиваться в отношения этих двоих.

Дэнби должна сама решить для себя, что ей нужно от жизни. И если ее выбором станет Тони, он будет только счастлив, но она должна решить это сама.

Девочки без ума от дядюшки Олриджа, и только его сестра, упрямая, как все женщины семейства Фэлтон, не желает принимать бывшего возлюбленного. А ведь какая между ними была любовь! Дориан искренне полагал, что Дэнби будет счастлива с Олриджем. Они буквально сходили с ума друг по другу, так что он немного завидовал такому чувству и вот нынешняя леди Эшли вдова с двумя очаровательными детьми, а бедняга Тони так и не женился, лелея мечту вернуть свою любовь, особенно теперь, когда между ними не стало преград.

- Дай ей время. Погости у нас подольше, - предложил Фэлтон.

Снова заигравшая музыка напомнила ему о недавнем танце с леди Элдридж и мужчина оглядел присутствующих рядом.

Интересно, подумал он, где она, под какой личиной прячется и почему не дождалась его?

«А еще, она обещала тебе танец!» - напомнил Дориан сам себе и усмехнулся.

- Ладно. Не надо бередить мне душу. Если она не желает моего общества, то я дам ей свободу от себя, но только на этот вечер, - заметил тихо Тони и сменив тему, посмотрел на друга, - а где твоя очаровательная спутница? Я, признаться, был удивлен, когда увидел, что ты танцевал с одной и той же милой леди два танца подряд. Сколько тебя знаю, подобное было редкостью и на тебя совсем не похоже.

Дор пожал плечами.

Он и сам понимал, что поступает противоестественно своим привычкам. Но эта леди Элдридж… Было в ней нечто особенное. Нечто, что ему хотелось понять или разгадать? И она не интересовалась его персоной, в отличие от других девиц на выданье. Более того, создавалось впечатление будто бы девица Агата совсем не стремится выйти замуж, что противно женской природе. И это лишь сильнее подхлестывало любопытство мужчины.

- Неужели леди Фэлтон может начинать готовиться к свадьбе? – то ли серьезно, то ли пошутил Олридж.

- Глупость какая, - усмехнулся криво Дориан. – Два танца ничего не значат.

- Ну, если ты так говоришь… - произнес задумчиво Энтони. – Тогда ты не будешь против, если я приглашу эту очаровательную незнакомку?

Фэлтон вздрогнул. Затем посмотрел на друга и произнес:

- Ее имя Агата Элдридж, так что, она совсем не незнакомка, хотя, да, вы не представлены друг другу…

- Но на маскараде одно другому не мешает, и ты сам это прекрасно понимаешь, - сказал Тони. – Нет, если ты, конечно, ангажировал леди только для себя, я не стану вставать между вами.