Любимые женщины лорда Фэлтона

В саду было удивительно тихо и спокойно. Прогуливаясь рядом с Энтони, я все ждала, когда он расскажет мне то, что обещал. Что там за новости и отчего он так таинственно молчит и улыбается?

- Милорд, - решила первой начать разговор, раз уж собеседник мне попался столь несловоохотливый, - прежде чем вы расскажете мне то, что обещали, хочу попросить вас более не делать того, что вы сделали сейчас. Не надо обнимать меня так, будто между нами что-то есть. Помните о нашем договоре. Ревность можно вызвать и без прикосновений!

Тони посмотрел на меня так, словно менее всего он думал о недопустимом инциденте. Если он думал, что я промолчу и сделаю вид, что ничего не было, то сильно ошибался.

- Я не стала ничего говорить вам в присутствии остальных, но сейчас, когда мы наедине, прошу принять к сведению эти слова, - добавила и остановилась.

Олридж повернулся ко мне и опустил голову.

- Простите. Виноват. Признаю. – Он вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Обещаю впредь более не нарушать ваше личное пространство, леди Элдридж. Сегодня это вышло немного спонтанно. Я действовал под влиянием эмоций, что, впрочем, непростительно.

- Я так и поняла, - ответила тихо, - но поймите и меня. Я леди. И мне дорога моя репутация.

Он улыбнулся и в этой улыбке было то, что нельзя выразить словами. То, как ему искренне жаль и стыдно за свои действия.

- Вы прощены, милорд. А теперь жду вашу отличную новость.

Лицо Энтони просияло. Он встал спиной к дому и быстро произнес:

- Полагаю, вчера вечером мы с Дорианом решили вашу проблему.

- То есть? – удивилась я.

- Вы знали, что лорд Уитни, ваш опекун, заядлый и увы, неудачливый, игрок? – спросил быстро мужчина.

Я не знала. Нет, конечно, я была в курсе того, что опекун имеет некоторую слабость к азартным играм. Об этом не раз сетовала Пенни, когда по вечерам ее отец уходил в клуб, где собирались все джентльмены и не только ради занятных бесед и приятного времяпровождения в чисто мужской компании. В клубе был игральный зал. Карты, кости…

Откуда об этом знала Пенни, можно было только догадываться. Возможно, от матери, которая, в свою очередь, знала об этом от супруга. Или от брата, хотя второй вариант казался мне менее возможным, поскольку брат и сестра общались крайне редко и мало. Не было между ними близких отношений. Слишком разные люди. Перси - пешка в руках собственной матери, а Пенни умеет лавировать между родителями и держать определенный нейтралитет.

- Игрок? – Я вдруг заметила, как на втором этаже в окне мелькнул чей-то силуэт. Невольно подняла взгляд, успев заметить леди Долорес и Дэнби. Последняя сразу исчезла, лишь выглянув наружу.

Значит, они наблюдали за нами! Что ж, это на руку Тони.

- Да. И лорд Уитни таким образом промотал все свое состояние. Теперь он в долгах, как в шелках, - обрадовал меня Энтони.

- Не понимаю, как это леди Эдна не уследила? – произнесла я. – Мне казалось, супруг очень прислушивается к ее мнению…

- Только не в том, что касается его развлечений. Так вот, - продолжил Тони, - дом Уитни, драгоценности и особняк в провинции, все это давно заложено.

Я охнула.

- Все?

- Да. Если говорить честно, то они просто нищие. Живут лишь тем, кто постоянно занимают деньги и перезанимают снова. Я понятия не имею, как долго это длится и почему пока не пошли слухи в обществе, но все обстоит именно так. Возможно, - Тони переплел руки на груди, - неудача в игре постигла лорда Уитни совсем недавно. Этим можно объяснить отсутствие сплетен. По этой же причине они и хотят, чтобы вы стали супругой молодого Персиваля.

- Надеются за мой счет погасить свои долги, - проговорила я пораженно.

- Именно! У меня есть подозрение, что сэр Джон Уитни не особо сдерживал себя в тратах и в игре, поскольку рассчитывал на состояние своего почившего брата. А он…

- А он, видимо, зная о пристрастиях сэра Джона, оставил все мне, - закончила фразу за своим собеседником.

- Возможно, это была лишь одна из причин, - ответил тот.

Я покосилась в сторону окна, где недавно видела леди Эшли и ее бабушку. Сейчас окно закрывала тюль. Наверное, женщины устали следить за нами.

- Пойдемте, пройдемся, - предложил Тони и подал мне руку. – Так вот, за нашими рассуждениями я не сказал главного, моя дорогая леди Элдридж!

- Так говорите! – заторопила мужчину.

- Вчера я выкупил все долги лорда Уитни и теперь у нас против них есть отличное средство! Они более не смогут управлять вами, леди Агата, - улыбнулся Тони.

Я остановилась и посмотрела на мужчину. Сердце в груди ликовало. Мысли стаей ярких птиц ринулись на волю. Захотелось закричать от радости и запрыгать, словно я была маленькой девочкой в возрасте близняшек Эшли.

Олридж заметил мою радость и улыбнулся.

- Я отдам вам все деньги, когда получу наследство, сэр! – проговорила быстро. – О, благодарю вас, Олридж! Это ведь многое меняет.

- Не меня стоит вам благодарить, - тихо заметил Тони. – Я лишь заплатил, все остальное решил Дориан. К слову, он хотел и долги вашего опекуна оплатить самостоятельно. Но я не позволил.

- Фэлтон? – я застыла.

Не ожидала. Да и зачем это ему? Хотел помочь другу, не иначе. Или…