Любимые женщины лорда Фэлтона

- Я бы тоже нашла простачка, который бы согласился на подобный фарс. Несколько месяцев была бы помолвлена с кем угодно, а по достижении совершеннолетия, разорвала бы помолвку, получила наследство и жила так, как заблагорассудится, - высказала свои мысли леди Эдна.

Пенни вздохнула. Агата не казалась ей настолько расчетливой. Да, она была девушка с характером, но не до такой степени.

Но что, если мама права?

Что, если перед ней в доме Фэлтонов разыграли целое представление? Агата ее обманула?

- Боги наградили меня бестолковым супругом и глупыми детьми, - высказалась леди Уитни и забрала из руки дочери приглашение. – О, мы пойдем туда. Ты, моя дорогая, должна сиять как свежая роза. Не сомневаюсь, что в доме Фэлтонов будет много молодых неженатых мужчин. Но главное, мы должны каким-то образом не допустить помолвку.

- Отец может сказать свое слово, - предположила Пенни. – Он ведь отвечает за Агату до того, как ей исполнится двадцать один! Он ее официальный представитель и имеет право запретить ей выходить замуж.

- Мы как раз и попробуем использовать его статус, чтобы предотвратить помолвку!

Пенни замялась. Она не могла понять, почему родители, и, в частности, матушка, не желает просто отпустить Агату? Леди Эдна заметила откровенное непонимание на лице у дочери, потому что произнесла:

- Моя дорогая, ты желаешь навсегда остаться в невестах?

Пенни моргнула.

- Да, твой дражайший отец промотал все наше наследство. А кому понадобится невеста без приданного? – леди Эдна подошла к дочери, наклонилась к ней так, что их лица почти соприкоснулись. – Нам нужны деньги Агаты. Поэтому, если ты еще, моя дорогая, не поняла, подопечная твоего отца должна выйти замуж за твоего брата. Тогда все ее деньги и деньги старшего Уитни достанутся нам, как и должно быть.

Пенелопа отпрянула.

- Вижу, теперь ты сообразила все, как надо, - леди Эдна довольно усмехнулась. – Я надеюсь, что ты будешь нам помогать и будешь на нашей стороне. Это в твоих же интересах.

- Неужели отец проиграл все наши деньги? – ахнула девушка.

- Да. Я прежде не говорила вам об этом, не хотела расстраивать, надеялась, что все еще будет хорошо. Признаться, я думала, что брат вашего отца оставит свои деньги и земли нам, а не этой девчонке, у которой и так всего достаточно. Но нет. Наследство мы не получили. Но я считаю, что мы просто обязаны взять свое.

- Персиваль знает? – спросила девушка и тут же сама ответила на собственный вопрос. – Вижу, знает.

- Перси, хоть и глуп, но понимает свою выгоду от этого брака, - пожала плечами хозяйка дома. – Итак, дорогая, ступай к себе. Этим вечером мы все идем к Фэлтонам и я очень надеюсь, что Агата вернется с нами в наш дом и свободной женщиной, а не помолвленной с каким-то деревенщиной!

Пенелопа отвела взгляд. Ее мать посмотрела на приглашение с трудом удержавшись от того, чтобы не смять его и не швырнуть на стол.

Нет, они отправятся на прием, и она сделает все, что угодно, только бы вернуть Агату и свои деньги назад.

Или девчонка станет супругой Перси, или…

Эдна холодно улыбнулась.

Думать о крайних мерах не хотелось. Всегда стоит надеяться на лучшее. И она надеялась, понимая, что данный вечер решит все.

Глава 10

Признаюсь, но я очень удивилась, когда вошедшая в гостиную моих покоев горничная сообщила:

- Леди Элдридж, к вам модистка.

Модистка?

Я отложила книгу и велела впустить гостью. Сара посторонилась и незнакомая леди лет сорока от роду, ступила в комнату. Следом за ней вошли еще две девушки, обе держали в руках плетеные корзины довольно приличных размеров.

- Добрый день, леди Элдридж, - проговорила старшая женщина.

Я окинула взглядом ее простое платье, но оценила пошив и дороговизну ткани. В наряде не было ничего вызывающего или бросающегося в глаза. Не на первый взгляд. Но стоило приглядеться, и можно было отметить изящные тонкие кружева, какие обычно доставляют с востока, и умелую вышивку, плетущуюся по рукавам и подолу.

- Мое имя миссис Дженкинс, миледи, - модистка присела в книксене, а я встала с дивана и ответила ей приветственным кивком.

- Но… - начала было я.

- Это я пригласила леди Дженкинс, - прозвучал голос и в комнату вошла леди Элинор. Она довольно улыбалась и казалась почти счастливой. – Вы же не можете, моя дорогая, на собственную помолвку выйти в платье с чужого плеча, - заметила она.

Я внимательнее пригляделась к модистке и вдруг поняла, что женщина – маг.

Теперь все стало понятно. Конечно, обыкновенная швея не сможет за несколько часов создать красивый наряд. Но швея, которая владеет силой, справится и за час.

- Обещаю, сегодня вы будете самой красивой на этом приеме, - добавила леди Элинор, и я поблагодарила ее взглядом, не решившись высказать все, что теплилось в сердце, в присутствии посторонних и даже, сказала бы, чужих людей.

- Если позволите, миледи, мы начнем, - сказала модистка и я кивнула, покосившись на хозяйку дома.

- А я, с вашего позволения, буду присутствовать, - предложила леди Фэлтон.

- Буду очень рада. Мне может понадобиться ваш совет, - поддержала я женщину, и мы обменялись понимающими улыбками.

И тут-то все началось.