Любимый цветок... ромашка?!

— Один раз родишь и с тебя хватит. Потом наших с Марленой детей за своих выдавать будешь, — меня разобрал истерический хохот. — Чего ты смеешься?

— Ты правда думаешь, что я буду безвольной куклой? Ширмой?!

— Я не думаю. Я знаю, — самодовольно заявил Грим.

— Нет! Никогда!

— Подумай. Даю тебе время до заката. Почти целый день. Вспомни о родителях, и о том, что осталось от твоей репутации, — я в ужасе посмотрела на мужчину. Он осклабился, радуясь моему страху. Встав, Грим покинул комнату.

Меня всю колотило. Зуб на зуб не попадал. И дело было совсем не в полупрозрачной ночной сорочке. Кожа покрылась неприятными пупырышками. Вошедшая с едой служанка сильно меня напугала. Поставив поднос на столик возле кровати, девушка указала глазами на поднос, поклонилась и так же молча ушла.

Разве можно думать о еде в такой момент? Я бы так и просидела, не шелохнувшись, если бы не вновь появившаяся служанка теперь уже со свертком в руках. Положив его возле меня на кровать, взглядом вновь красноречиво глянула на поднос, потом на то, что только что принесла. Вот теперь я ее поняла, но не могла поверить! Девушка вновь вышла.

Потянувшись к столику, откинула крышки. Каша, кекс, чай и сверток со столовыми приборами. Достав ложку, повозила ею в тарелке. На дне что-то звякнуло. Сердце пустилось вскачь. Судорожно оглядевшись, попыталась выловить подозрительно стукавшийся предмет. Поначалу ничего не вышло. В конце концов на краю тарелки оказался маленький ключик. Руки задрожали. Вздохнув, попыталась сосредоточиться. Я же леди. Графиня. Пиратка. Ключ идеально вошел в замок на браслете. Моя нога была свободна. Свертком оказался плотный черный плащ. Надев его, решительно направилась к двери. Замерла. Нужно оружие. Заметавшись, принялась осматривать двери в другие комнаты. Ванная, гардеробная и… кабинет! Мне повезло! В верхнем же ящике обнаружился маленький револьвер. Быстро проверила барабан — заряжен!

В коридоре никого не оказалось. Опять повезло. Да. За ближайшим поворотом, до которого было всего шагов десять, послышался звон защиты. Не раздумывая, подобрала полы плаща и побежала в противоположном направлении. Проблемы начались, когда я уже подбегала к лестнице. Всего несколько ее пролетов отделяли меня от спасения, от такой желанной свободы.

— Тревога! — раздался зычный мужской голос.

Дыхание участилось. Сердце споткнулось и сжалось. В спешке я забыла закрыть дверь! Разорвав подол сорочки, немного поднялась по лестнице и прицепила кусок ткани к перилам. Развернувшись, побежала вниз, на второй этаж. К сожалению, Грим и его стража не повелись на мою уловку. Я все отчетливее слышала топот преследователей. По коридорам летела, не разбирая дороги. В душе все еще теплилась призрачная надежда на спасение.

— Стоять! Арианна! — проревел за моей спиной Грим.

Рядом просвистела пуля, выбив из каменной стены искры. Я взвизгнула, ускорившись. Тупик! Остановившись, развернулась, судорожно взводя курок. Направила ствол револьвера себе в висок.

— Не подходи! — крикнула я.

— О, как же мне сегодня ночью будет весело.

— Никогда! Я лучше убью себя!

Блеф. Не смогу такого сделать. Это была лишь отчаянная попытка потянуть время. От одной мысли, что я вновь окажусь в спальне, в полной власти Грима, и на этот раз окончательно, было страшно.

— Немного не туда, любимая, — мою руку обхватила теплая, чуть шершавая мужская ладонь и направила револьвер в сторону Грима и его стражи. Я задрожала, боясь поверить. Этот голос. Не может быть! — Как ты посмел похитить мою невесту?

— Кого? Да кто ты вообще такой? Известно ли тебе, кто я?!

Отбросив револьвер в сторону, одним слитным молниеносным движением мужчина из-за моей спины кинулся вперед, на ходу вытаскивая кинжал и приставляя его к горлу Грима. Из моей груди вырвался судорожный всхлип. Даже в темноте я его узнаю из тысячи. Эти, пусть и ставшие чуть короче, волосы, осанка, мощь и сила, окружающие его.

— Р-райен, — прошептала я, протягивая к нему руки.

Он на миг обернулся. Всхлипы переросли в несдерживаемый плач. Голова моего любимого была забинтована. Правая рука на перевязи. Впалые щеки. Черные бездонные глаза и ласковая улыбка, предназначенная лишь мне одной.

Удивительно, но Грим отступил. Он подал знак страже и те опустили оружие, отойдя на несколько шагов. Наследный маркиз Тирим склонился в церемониальном поклоне. Ничего не понимаю. Так приветствуют эрлордов. Но Грим же тоже…

— Райен?.. — начала я.

— Пора заканчивать это представление. Прости меня, родная. Слово чести и клятва перед императором не давали мне возможности раскрыть свое настоящее имя. Я — наследный герцог второго из семи родов, эрлорд Доминик Райен тель Корин ден Лорайн официально заявляю, что леди Арианна, наследная графиня де Борлиад становится моей невестой. Теперь она находится под защитой рода ден Лорайн.

Мои ноги едва не подкосились. Кто-кто он? Наследник рода, с давних времен являющегося правой рукой императорского? Наследник рода, главы которого испокон веков становились адмиралами Имперского флота?! Боже мой…