Любимых не выбирают

Когда мы вместе с Лораном покинули постоялый двор, я придержала маму, желая пошептаться с ней немного без участия дроу. Тот хмыкнул, но невозмутимо продолжил шагать впереди. Даже если слышал что-то, никак это не проявлял. Я лукаво сказала:

– А ты понравилась господин Дамьену.

– Глупости, – почему-то смутилась она. – Он просто был любезен.

– Что ты вообще о нем думаешь? – не стала настаивать я, оставшись при своем мнении.

– Хороший мужчина. Пусть не красавец, но толковый, хозяйственный. Думаю, его жене с ним повезло.

– Его жена умерла, – сказала я, и мама огорченно вздохнула. – Давно уже. И дочка тоже.

Я рассказала ей все, что узнала от Пирла, о жизни господина Дамьена. Мама тут же прониклась к нему искренним сочувствием, и я поняла, что полутролль окончательно пропал. Теперь она окружит его таким вниманием и заботой, что он не будет знать, куда и деваться. Мама у меня всегда была жалостливая. Осознав, что это только подстегнет его интерес к ней, я усмехнулась. Конечно, и представить себе не могла маму рядом с господином Дамьеном. Но она заслужила немножко мужского внимания, пусть даже ничего серьезного оно с собой не принесет. Забегая вперед, скажу, что внимания этого мама получила даже с избытком. И не только от полутролля. Но об этом как-нибудь потом.

Сейчас же мы с мамой делились впечатлениями и строили самые радужные планы на будущую жизнь.

Я подумала, что сейчас абсолютно счастлива. Даже несмотря на неприятную встречу с лордом-наместником. Моя мама рядом, в безопасности. Тот, от кого я убежала, не имел больше над нами власти. Чего еще желать?

У дома гномов я тепло распрощалась с мамой, и мы с Лораном, наконец-то, двинулись обратно в Академию. Только сейчас, бредя по знакомой тропке и то и дело спотыкаясь, я осознала, как сильно устала. А с завтрашнего дня начнется новая учебная неделя и продыху мне тоже не будет. Когда я в очередной раз споткнулась на ровном месте, Лоран бесцеремонно схватил меня за локоть, чтобы удержать от падения.

– Только вздумай ногу сломать именно сейчас, когда до Академии рукой подать. Не для того я на тебя целый день убил, – проворчал он.

Я только вздохнула, не в силах сейчас даже огрызаться. Некоторое время мы брели в полном молчании, потом он бросил:

– Ничего не хочешь рассказать?

– О чем? – неохотно откликнулась я.

– О лорде Дарбирне, – вкрадчиво сказал он, и мое пусть усталое, но безмятежное настроение вмиг улетучилось.

– Мне нечего о нем рассказывать.

Я попыталась выдернуть руку, но он не позволил.

– Как долго длилась связь между вами?

Я едва не задохнулась от возмущения.

– С чего ты вообще взял, что между нами что-то было?

– Это и дураку стало бы ясно. А я себя дураком не считаю, – хмыкнул он.

– Ты себе льстишь, – едко возразила я.

– Рыжая, не зли меня!

– Ты первый начал! Запомни, я лучше умру, чем свяжусь с этим мужчиной! – воскликнула так пылко, что сама устыдилась.

– Надо же, какие страсти! – издевался Лоран. – Что ж так? Или маленькая человечка рассчитывает на кого-то получше? Кого же? Короля, что ли?

– Дело вообще не в этом! – обиделась я. – И почему ты считаешь, что если я человечка, то должна от радости прыгать, стоит кому-то из благородных на меня взглянуть?!

– Ну, обычно твои сородичи так и поступают, – ухмыльнулся он. – Или ты устроена както по-другому?

– Если ты общался только со шлюхами, это твои проблемы!

– Да не злись ты, – неожиданно пошел он на мировую. – Обидеть не хотел. Просто хотел понять, что между вами двоими происходит. Думаю, только его глупая женушка ничего не заметила.

– Не говори так о Парнисе! – возмутилась я. – Она вовсе не глупая. Просто слишком его любит, и верит всему, что он говорит.

– Как по мне, это одно и то же.

– И все же ты редкостный урод, Лоран! – не выдержала я.

– Все же тешу себя мыслями, что это не так, – он чуть сильнее сжал мою руку и вдруг удержал на месте, заставив остановиться. Повернул к себе и схватил за подбородок, обращая мое лицо вверх. Уставился на меня со странным выражением. При лунном свете черты его лица сглаживались, но блеск в глазах казался еще ярче. – Зачем ты пожелала остаться с ним наедине? Соскучилась?

Меня поразил его вопрос и тон, каким он был высказан. Эти нотки в голосе. Я едва не потеряла дар речи от возникшего подозрения. Он что ревнует? Неужели Шейрис была права и Лоран ко мне неравнодушен?

– Я хотела ему сказать, что соврала о наших с тобой отношениях, – стараясь скрыть замешательство, честно ответила я.

– Вот как? – мне не понравились его интонации. Он словно едва сдерживал гнев. – И после этого говоришь, что между вами ничего нет? Ты же оправдывалась перед ним.

– Я всего лишь не хотела, чтобы он причинил вред тебе или кому-то из твоей семьи из-за моей оплошности, – возразила я. – У лорда-наместника большие связи. Не знаю, в курсе ли ты, что он кузен короля Ринадия. А его мать – советник верховного короля.

Он опешил, потом отпустил меня и отвернулся. Вполголоса процедил:

– С чего вдруг такая забота обо мне? Я считал, что вызываю в тебе лишь неприязнь.

– Даже врагам я не желаю зла, как бы пафосно это ни звучало, – возразила я.