Любимых не выбирают

– Я пойду первым. – Кто бы сомневался? – Эдвин вторым. Шейрис третьей. – Потом он завис, переводя чуть ли не ненавидящий взгляд с меня на Кристора. Смачно выругался и процедил: – Прямо не знаю, кто из вас более бесполезен.

– Вообще-то разрешили особыми способностями пользоваться, – напомнила я, все же поддавшись негодованию. – У Кристора есть шансы!

Некоторое время Лоран буравил меня взглядом, потом бросил:

– Ладно, Пугало пойдет первым. Потом человечка.

– Снова забыл, как меня зовут? – я так разозлилась, что даже беспокойство по поводу предстоящего поединка немного ушло. – У меня, между прочим, имя есть! И у Кристора!

– Встать в порядке очереди! – проигнорировав мою реплику, скомандовал Лоран.

И мы с Кристором поплелись в конец нашей пятерки. Кайла Даминар тут же в несколько скользящих шагов оказалась рядом и встала с другой стороны выбранного нами магического ринга. Остальные пятерки и старшекурсники тоже распределились. Теперь все ждали команды преподавателей. Сердце у меня снова забилось сильнее, ладони взмокли. Злость на Лорана улетучилась и теперь я, напротив, молила Тараш, чтобы он выстоял в поединке. По сути, от результатов его и Эдвина зависят оценки всей пятерки. Я не тешила себя иллюзиями, что мы с Шейрис и Кристором покажем хотя бы средний результат.

Послышался властный голос мастера Лорна:

– Начали!

И в ту же секунду реальный мир перестал существовать. Мы теперь находились на огромном пустом пространстве. Это напоминало арену для поединков, о которых я читала в книгах по обычаям демонских миров. Там устраивали жестокие кровавые сражения между рабами. Оранжевый песок под светом красного солнца смотрелся особенно жутко. Не хватало только рядов зрителей, располагающихся амфитеатром вокруг арены. В центре пустого пространства стоял Лоран, держа наизготовку меч. Он медленно разворачивался вокруг своей оси, не желая пропустить появления противника. Тот мог возникнуть с какой угодно стороны и напасть врасплох. Мы все это осознавали. Я сжала руку Кристора – так было легче справиться с нервным напряжением, охватившим меня.

Из моей груди вырвался потрясенный вздох, когда за спиной Лорана материализовался громадный орк с кривым мечом устрашающего вида.

– Лоран, сзади! – крикнули одновременно мы с Эдвином, но он уже и так развернулся, вовремя отразив мечом удар противника.

Сталь заскрежетала, и Лоран с заметным трудом ушел в сторону и тут же поднырнул, чтобы ударить орка в бок. Противник ловко отразил удар, а затем свободной рукой ударил дроу в плечо, так, что тот пролетел на несколько шагов и растянулся на земле, выронив меч.

Тут же вскочил на ноги и болезненно поморщился, прижимая здоровую руку к поврежденному плечу. Вторая повисла плетью. Выругался и подхватил оружие с земли. Едва успел выставить меч вперед – орк уже снова был рядом и засыпал его градом яростных ударов. Поединок длился не больше полминуты. У Лорана с одной действующей рукой не было ни шанса. Когда кривой меч орка разрубил нашего капитана на две половины, я завопила от ужаса. Понять сейчас, что это всего лишь иллюзия, просто была не в состоянии.

Настолько все выглядело реальным! Две половины Лорана лежали на оранжевом песке, а вокруг фонтанировала кровь. Шейрис упала на колени и ее вырвало. Она от потрясения не могла вымолвить ни слова. Я метнулась к ней, обхватила за плечи, помогая подняться. Сама тоже с трудом сдерживала накатившую дурноту. Что касается Эдвина, на него смотреть было страшно. Белый как мел, глаза совершенно дикие от боли и ярости. Он налетал на невидимую преграду магического ринга, чтобы прорваться к Лорану, но его неизменно отбрасывало назад.

Проклятье! Если даже Лоран продержался не больше минуты, то что уж о нас говорить?!

Вспомнила о том, что говорили преподаватели – боль испытываешь при этом реальную – и почувствовала, как страх буквально захлестывает.

Иллюзия развеялась так неожиданно, что в первый момент я не поняла, что произошло.

Только что мы находились на оранжевом песке, а теперь снова оказались в зале для тренировок. По ту сторону ринга ухмылялась Кайла Даминар. Лоран, живой и невредимый, только явно потрясенный, стоял в центре ринга. Он медленно провел рукой по своему животу, словно желая убедиться, что обе половины его тела на месте. Потом повел плечом, которое еще недавно было вывихнуто, и со свистом выпустил воздух из легких. Мотнул головой, будто прогоняя наваждение, и двинулся к нам.

– Ты в порядке? – с тревогой спросила я.

Он ничего не ответил, просто прошел в конец очереди и после несколькосекундного молчания рявкнул:

– Эдвин, тебе особое приглашение надо?!

Полуорк вздрогнул и быстро ринулся вперед. В ту же секунду вновь возникла оранжевая арена. Интересно, кого Кайла выберет в противники ему? И вообще реально ли справиться хоть кому-то из адептов с этим испытанием? Постаралась отогнать упаднические мысли.

Если кто-то и может справиться, то Эдвин. Он сильнее всех, что не раз уже доказывал на тренировках. С ним никто из адептов еще не смог справиться. Вспомнила, что полуорк одолел даже Шейна, и крикнула: