Любишь или нет?

Он подумал, что сейчас можно было бы подхватить Мейбл Томпсон на руки и отнести… Интересно, куда бы он ее понес, если не знает даже, где находится ее спальня. Да и выпадать из роли секретного агента было бы преждевременно. Оторвавшись от губ Мейбл, Роналд собрался просить ее проводить его в свободный номер. Но… едва успев заметить ее вдруг широко распахнувшиеся глаза и раскрывшийся в крике рот, он почувствовал сильный удар по затылку, ослепительную боль и потерял сознание…

Мейбл смотрела то на лежавшего возле ее ног Ралфа Хоупса, то на Айви.

— Что ты наделала, тетушка?! Господи, ты убила его!

Она присела рядом с поверженным на пол секретным агентом. Падая, он смахнул со стола бутылку с водой и теперь лежал в большой луже. Глаза его были закрыты, но из полуоткрытых губ вырывалось прерывистое дыхание. Слава Богу, он жив, подумала Мейбл, разглядывая мужественное лицо Ралфа.

— Зачем ты ударила его?

— Я защищала твою честь, дорогая. У меня всегда под рукой самое надежное оружие против насильников.

Она показала племяннице то, что держала в руке. Это был большой носок, набитый чем-то тяжелым.

— Носок, набитый пенсами. — Айви хихикнула. — Ни за что не угадаешь, кто научил меня этому трюку.

Мейбл и не пыталась, размышляя над хорошеньким «весельем», которое устроила ей ненормальная тетка, с одного удара уложив на пол секретного агента, когда в доме, возможно, находится опасный международный преступник. Что же теперь делать? Перенести его в свободный номер на третьем этаже? Но у них двоих сил не хватит. На помощь никого не позовешь, потому что неизвестно, кому из постояльцев можно доверять, а кому нет.

— Какой черт привел тебя сюда?! — воскликнула Мейбл с досадой.

— Рей сообщил мне, что в дом проник нехороший человек.

Господи, опять эти ее друзья, привидения!

— Послушай, тетушка… — Мейбл вздохнула.

— Представляешь, он сказал, что мне нужен слуховой аппарат, якобы я стала глуховата. Врешь ты, говорю ему, я отлично слышу все, что мне нужно слышать. А он в ответ как захохочет, — с возмущением рассказывала, не слушая ее, старушка, — как захохочет. Ну, я не стала больше с ним разговаривать, сплюнула через плечо и спустилась сюда.

Мейбл в растерянности смотрела на нее. Хохочущее привидение, оглушенный секретный агент на полу… Безумная ночь! Как в кино! Но лучше бы ей не видеть это кино, подумала Мейбл и закрыла глаза. Если все случившееся приснилось ей в ночном кошмаре, то сейчас она откроет глаза и увидит потолок своей спальной комнаты…

— Нечего хихикать, смотри, что ты натворил! — услышала она вдруг хриплый голос Айви и открыла глаза.

Старушка грозила костлявым кулачком сводчатому потолку. В кухне ничего не изменилось. Ралф Хоупс по-прежнему лежал на полу без сознания, в промокшей одежде и… был невыносимо красив! Мужественные черты лица, словно высеченные из мрамора. Супермен. Секретный агент. Мейбл вспомнила о пистолете, который показывал ей Ралф. Когда он придет в себя, то будет жутко зол на них. Неизвестно, что придет ему в больную голову, когда он выяснит, кто на него напал.

Жуткая ситуация, из которой надо как-то выбираться. Мейбл покопалась в памяти, надеясь вспомнить из школьного курса, что делают в тех случаях, когда человек теряет сознание. Проверить пульс. Пульс, к счастью, был, и она с облегчением вздохнула. Теперь надо проверить голову. Ого! Она до боли прикусила губу, когда ее пальцы нащупали огромную шишку на затылке Ралфа.

— Горе мне! — вдруг запричитала Айви, испугав Мейбл до холодного пота. — Это моя вина! — Теперь она била себя кулачком в запавшую грудь. — Рей клянется, что говорил о присутствии в доме неизвестного человека, который на самом деле очень знаменит в определенных кругах. Поэтому он и разбудил меня.

Оставив слова Айви без внимания, Мейбл бережно опустила голову Ралфа на пол и поспешила к холодильнику. Набирая в миску лед, она дрожала от холода, от ужаса, от беспомощного негодования на свою любимую тетушку. Аккуратно завернув лед в полотенце, она вернулась к жертве неправильно понятой информации, принятой от домашнего привидения.

— Теперь понятно, почему Рей так развеселился и обозвал меня глухой. Такое со мной впервые, и это меня огорчает.

В голосе Айви не слышалось и намека на огорчение. Не хотела Мейбл смотреть на нее, но любопытство победило. Так она и знала! Старушка улыбалась с довольным видом кошки, отведавшей сметаны.

— Придется звонить в полицию, — сурово произнесла Мейбл, подкладывая полотенце со льдом под голову Ралфа.

Хорошо, что у него такие густые волосы, подумала она, возможно, они смягчили силу удара. О том, что ее тетушка обладала в молодости большой силой, ей было известно по рассказам самой Айви. Но кто мог ожидать от нее такого удара в ее-то нынешнем возрасте!

Слово «полиция» было запрещенным в их доме. Именно поэтому оно оказало на Айви волшебное действие. Она сразу перестала веселиться, подошла ближе и попыталась без очков рассмотреть лежащего на полу молодого человека. Ощупав длинными костлявыми пальцами его лицо и длинное тело в мокрой одежде, старушка снова повеселела.