Любить Девианта

— Запускаю сканирование, — отозвался Девиант, сосредоточившись на своей задаче. Он просто хотел поскорее вернуться в каюту к Венис.

Глава 6

Венис порадовалась, когда Девиант, наконец, вернулся в каюту и принес ужин. Передав ей поднос, он обратился к своему отцу.

— Были какие-нибудь проблемы?

— Ни одной. Систему жизнеобеспечения починили без необходимости перезагружать систему, — кивнул Мэво. — Мне нужно заступать на смену. Приятного вечера, — он закрыл за собой дверь.

Сняв ботинки, Девиант прошелся по комнате и сел на кровать рядом с Венис. Между ними стоял поднос с едой. Взяв вилку, Венис предложила Девианту первый кусочек. Открыв рот, он принял мясо, и лишь затем она откусила сама, наслаждаясь вкусом.

— Мне нравится, когда ты меня кормишь.

— Я рада, — улыбнулась Венис. — Мне нравится тебя кормить.

— Я всю смену думал о тебе. Как ты поладила с моим отцом?

— Он немного волнуется, что я причиню тебе боль.

Девиант рассмеялся, чем удивил ее.

— Что смешного?

— Ты ведь такая страшная.

— Ты тяжелее меня более чем на сто фунтов[4], и я ни разу ни с кем не дралась, — но она поняла его шутку.

— Чем ты занималась на Земле?

— Я работала в отделе контроля качества на заводе по производству питания.

— Ты говорила, что тебя сканировали на случай, если ты попытаешься что-нибудь украсть. Неужели воровство еды на Земле проблема?

— Да. Я работала в секции овощей и фруктов, — Венис помолчала. — Не я их выращивала, но контролировала, какие плоды расфасовывают по контейнерам и отправляют на продажу тем, кто может себе позволить настоящие продукты. У андроидов обоняние хуже, чем у людей. Поэтому требуются работники вроде меня. Я со своей группой контролировала качество. Всегда есть искушение украсть то, что не можешь купить. На наши зарплаты мы могли позволить себе только синтетическую пищу.

— На Гарден мы сами выращиваем еду, — Девиант покосился на поднос между ними.

— Надеюсь, я не ущемляю тебя в финансовом плане. Тебе не обязательно кормить меня свежими овощами. Я привыкла к пасте и вкусовым добавкам.

— У всех киборгов свободный доступ к продуктам. Гарден совсем не как Земля.

— А что насчет мяса? Чтобы купить его, нужно отработать много часов.

— Красное вещество — не мясо, — улыбнулся Девиант.

— А на вкус, как мясо.

— Это квелтис. Мясистое растение с Гарден. Ты можешь счесть это забавным, раз твоя работа на Земле была связана с сельским хозяйством. Поначалу из-за внешнего вида мы приняли квелтис за разумную форму жизни. Не желая причинять ему боль, мы осторожно просканировали его и запустили некоторые тесты. Квелтис оказался растением. На вкус немного напоминает свинину, да? При желании можно приправить другими добавками, и станет похоже на говядину. Стэг, командующий этого шаттла, предпочитает свинину.

Снова откусив кусочек, Венис медленно и с удовольствием его прожевала.

— Поразительно.

— Квелтис быстро растет, поэтому на Гарден нет в нем недостатка. Мы не охотимся на животных. Они разумные. Мы стараемся не отнимать жизнь без крайней необходимости.

— Дождаться не могу, чтобы увидеть твою планету.

— В молодости я два года проработал в сельскохозяйственных угодьях. Отец считал, что так я лучше познаю природу, да и работа была мирной. Я с радостью устрою тебе экскурсию.

— Было бы здорово.

— Когда мы прибудем домой, я обо всем договорюсь.

— Расскажи о своей планете. Честно говоря, мне любопытно.

— Мне бы на твоем месте тоже было интересно. Я родился на Гарден и никогда не бывал на Земле. По словам отца, планеты разные. Скоро ты узнаешь, что на Гарден только один город. Остальная часть поверхности покрыта пышной растительностью и большими океанами. Аборигены земноводные. Они обитают только в воде или в пещерах возле побережья. Мы мало о них знаем, да и они, кажется, не стремятся установить контакт. Мы отстроили город в центре континента там, куда коренные жители не забираются и где не хотят селиться.

— Раса земноводных существ? Классно. Как они выглядят?

— Гуманоиды с некоторыми чертами рептилий.

— Ты сказал, что они не вступают с вами в контакт. Почему?

— Возможно, они по своей натуре замкнутые, а может, мы их пугаем. Во избежание конфликтов мы окружили наш город стеной. В прошлом некоторые аборигены подходили к ограждению, но как только мы пытались поприветствовать их, быстро сбегали. Мы надеемся, что со временем они захотят вступить в контакт и заключить с нами союз. Пока что мы изучаем их издалека и всегда стараемся больше о них узнать. На данный момент наша главная цель — показать им, что мы их не обидим и лишь хотим мирно делить с ними планету. Установить доверие потребует времени.

— Твой народ кардинально отличается от правительства Земли.

— Да. Мы совсем не такие.