Любить дракона

-Замечательно! Значит, нам не придется терять лишнее время на знакомства, - баронесса подошла к полке и взяла первое попавшееся приглашение, - гм… Олдрис Танкред? Кто это? Пожалуй, его мы можем проигнорировать, семью Иво тоже, они абсолютно нам не нужны, слишком уж замкнуто живут и не имеют значительного веса в обществе, но я слышала, что старший сын герцога Амстела устраивает прием! Нам обязательно надо туда попасть! Я уже написала ему с просьбой прислать нам приглашение!

-Вы сделали что? – в ужасе воскликнула девушка, чувствуя, что её сердце падает куда-то вниз. Но баронесса восприняла ее фразу по-своему.

-Дорогая, не стоит благодарности! – она ободряюще улыбнулась дочери, - Конечно, мы еще не получили ответ, но, думаю, завтра он пришлет приглашение.

-Даже если Лотар Амстел и сделает это, я не переступлю порог его дома! – категорично заявила та.

-Матильда, что ты несешь! – голос рассерженной баронессы стал еще более визгливый, - Амстелы – весьма уважаемая семья! Немедленно прекрати эти ребячества и изволь повиноваться!

Тиль почувствовала, как ее охватывает ледяная ярость.

-Повиноваться? Мадам, вы не забыли, что отказались от меня за кошель золотых? Ваши притязания теперь смешны! Извольте покинуть этот дом!

Баронесса несколько раз открыла и закрыла рот, будто рыба, вытащенная из воды.

-Да как ты смеешь! – заорала она, - Ты забываешься! Альберт!

Барон тоже встал и мрачно посмотрел на дочь.

-Матильда! – его тон не предвещал ничего хорошего. Как правило, после такого тона следовало наказание, достаточно болезненное, заставлявшее её потом плакать и униженно просить прощения, по привычке она съежилась, но тот час же расправила плечи:

-Думаю, вам пора! Я позову слуг, чтобы они вас проводили, – она собиралась подойти к колокольчику, стоявшему на столе, но барон грубо схватил ее за руку. Она невольно охнула от боли.

-Послушай меня, дрянная девчонка! Мне надоели твои капризы! Ты будешь делать то, что мы тебе скажем! - он с силой толкнул ее, заставляя упасть в кресло, - Иначе тебе не поздоровиться…

-Барон и баронесса фон Дерек! - Ричард стоял на пороге комнаты, его глаза полыхали яростью. В тишине, воцарившейся в комнате, звук его шагов прозвучал очень громко. Он небрежно кинул трость и плащ на ближайшее кресло и повернулся к незваным гостям. Презрительная улыбка скользнула по его губам, - Надо же, какая неожиданная встреча!

-Кто вы? Мы виделись ранее? – барон выпустил руку дочери и нахмурился. Рик издевательски поклонился:

-Я даже и не смел надеяться, что вы вспомните меня, слишком уж вы были заняты подсчетом денег во дворе моего фамильного замка.

-Вы – дракон? – ахнула баронесса. Ричард кивнул:

-А еще и граф Ферранский, жених вашей дочери. Уж простите, но в силу некоторых обстоятельств нашего гм… весьма поспешного и крайне дорогостоящего для меня знакомства, я решил, что мы с Тиль обойдемся без вашего благословления. Кстати, ваше присутствие на нашей свадьбе тоже эээ… лишено смысла.

От этих слов барон букввально побагровел:

-Да как вы смеете! Это же оскорбление!

Неприятная усмешка скользнула по губам Ричарда:

-Именно. И поскольку ваш возраст препятствует мне вызвать вас на дуэль, то вы вполне можете это сделать. Предпочитаете шпаги или пистолеты?

Он насмешливо посмотрел на своего противника. К изумлению Тиль её отец смутился и попятился, бормоча что-то себе под нос. Она прижала руки к щекам, от стыда её щеки просто пламенели. Ричард заметил это, он спокойно подошел и стал рядом, ободряюще приобняв за талию. Чувствуя, что ноги подкашиваются, она прислонилась к нему, граф ободряюще улыбнулся.

-Карл! – негромко позвал он. Вышколенный лакей тот час же возник в дверях, - Барон и его жена уходят. Проводите их.

-Да, мессир, - слуга чуть посторонился, давая гостям понять, что их визит окончен. Тем ничего не оставалось, как последовать столь недвусмысленному приказу.

-Барон, всегда к вашим услугам! И да, Карл, не думаю, что барон и баронесса когда-либо пожелают повторить визит.

-Мессир, - лакей снова поклонился и закрыл дверь. Ричард снял перчатки, бросил их поверх плаща, и присел в кресло напротив:

-Милая, ты в порядке?

От искренней заботы, звучавшей в его голосе, у Тиль на глаза навернулись слезы. Она часто заморгала, стараясь скрыть их. Рик вынул свой платок, молча приподнял её голову за подбородок и аккуратно вытер влагу из уголков глаз.

-Только не плачь! – попросил он. В его голосе было столько мольбы, что Тиль невольно улыбнулась, он кивнул, - Ну вот и молодец! Надеюсь, моя категоричность по отношению к… барону и баронессе тебя не очень расстроила?

-Конечно нет, - она слегка шмыгнула носом, - Но Рик, послушай, это безумие!

-Что именно? – нахмурился он. Она посмотрела ему прямо в глаза:

-Я не должна выходить за тебя замуж. Это не правильно.

Он выпрямился, его лицо окаменело:

-Прости, я, конечно, понимаю, что дракон – не лучшая партия для человека, но все же я надеялся, что некоторые преференции моего положения позволят тебе закрыть глаза на эту мою гм…особенность.

-О чем ты говоришь? – не поняла Тиль. Он пожал плечами: