Любит, не любит…

Эдвин молчал долго, и это заставило ее вновь взглянуть на него. Он смотрел на нее в упор.

— Это все детские оправдания, Аманда.

Черт его подери, почему он решил, что она оправдывается?

— Я не собираюсь обсуждать вчерашний инцидент, — сказала она так, словно ее это нисколько не трогало. Надо было просто забыть о том, что произошло.

Но у Эдвина было на этот счет другое мнение.

— Может, ты и права. — Он перегнулся через стол и внезапно поцеловал ее.

Аманда раскрыла рот от удивления, и это, должно быть, выглядело, как приглашение.

Второй поцелуй продлился всего секунду. Феннесси отпустил ее и отступил назад, засовывая руки в карманы. Аманда вскочила, оперлась ладонями на стол и гневно спросила:

— Какого черта ты это делаешь?

— Провожу эксперимент. — Его глаза блеснули.

— Так иди и ставь свои эксперименты на других!

Он смотрел на нее с сожалением.

— На кого ты сердишься? — спросил он. — На меня или на себя?

На обоих, хотелось сказать ей. Она ощущала странную вину, была смущена и пугала саму себя.

— У меня дела, — буркнула она, усаживаясь на место и беря в руки конверт. — И тебе, я думаю, тоже есть чем заняться.

Она ни разу не взглянула на него больше. Эдвин вышел и захлопнул за собой дверь. Аманде пришлось отложить письмо, потому что она не могла сосредоточиться и шрифт пишущей машинки плясал у нее перед глазами.

В течение нескольких дней ей удавалось избегать его общества, но она знала, что он следит за ней, и зачастую со странным выражением лица.

Фрэнк как-то привез отделочные материалы. И, пока Чед с Эдвином разгружали машину, Аманда пригласила его в дом, чтобы поблагодарить и угостить чашкой чая перед отъездом.

Вчетвером они сидели за столом в столовой, и Фрэнк особенно нахваливал кулинарные способности Софи. Заметив это, Аманда сказала:

— Тебе надо захватить с собой пару пирожных. Я заверну. — Это была лишь малая толика награды за то, что он оказал колледжу такую услугу.

После того как Фрэнк вышел во двор, появился Эдвин.

— Он живет один? — спросил он у Аманды, убиравшей со стола.

— Да. Жена бросила его еще до того, как он переехал сюда, — объяснила она, положила несколько пирожных в небольшую коробку и, быстро догнав Фрэнка, вернулась в дом.

Эдвин отнес тарелки и чашки в посудомоечную машину и закрыл ее.

— У него есть дети?

— Двое. Они иногда бывают у него, но живут с матерью. Фрэнк хотел бы чаще видеть их, но тогда будет трудно управляться с фермой, большое хозяйство отнимает много времени. А их мать не желает, чтобы он брал их к себе.

— А почему он опять не женился?

Аманда повернулась и увидела, что Эдвин стоит неподалеку и смотрит как-то слишком взволнованно.

— Не знаю. Наверное, не захотел повторять старые ошибки.

Эдвин не отрывал от нее взгляда. Казалось, что он хотел проникнуть в ее разум.

— Ты тоже опасаешься вновь испытать боль потери, как с Николасом?

Аманда сглотнула.

— Да.

Может, ее брак и не был наполнен той страстью, какую описывают поэты, но все же она любила Николаса.

Во взгляде Эдвина сквозило сомнение.

Он не верил ей, и она сама подтолкнула Эдвина к этому вчерашней ночью, когда поддалась его поцелую. Да, с его стороны это был лишь жестокий эксперимент, ради проверки ее истинных чувств. Неудивительно, что столь гордая женщина почувствовала себя оскорбленной.

— Ты многого не понимаешь, — сказала Аманда. — И никогда не понимал.

— Так расскажи мне. — В его голосе слышалось напряжение.

— Нет, — покачала головой она, не желая походя касаться того, что было ей все еще очень дорого.

К ее удивлению, Эдвин больше не стал задавать вопросы. Он даже собирался извиниться, но вошла Софи и разрушила его намерения.

8

Через неделю Фрэнк заехал опять.

— А я думал, что бороться с сорняками входит в обязанности Чеда, — сказал он, наблюдая за тем, как Аманда пропалывает ряды капусты.

Женщина поднялась, снимая садовые перчатки.

— Что я могу сделать для тебя, Фрэнк?

— Ничего. Я привез немного баранины и решил… э-э… просто зайти и поприветствовать тебя, коли уж я здесь.

Аманда улыбнулась.

— Спасибо.

Фрэнк прокашлялся.

— Я тут хочу тебя кое о чем спросить… Согласишься ли ты пойти со мной в субботу на вечеринку в Фонд поддержки фермерства? Мне не с кем отправиться туда. И… Ну это было бы неплохо!

Предложение удивило ее, но потом она догадалась.

— Это тебе Софи подсказала, кого пригласить?

— Нет! — обиженно воскликнул Фрэнк. — Просто Николас недавно умер, и я решил, что тебе очень тяжело и надо бы развеяться. Я думал, что тебя это не должно обидеть.

— Конечно нет! Как мило с твоей стороны пригласить меня! — Дав себе немного времени на раздумья, она кивнула. — Хорошо, я согласна.

— Отлично! — Его улыбка стала еще шире. — Я заеду в полседьмого.

— Идет, — сказала Аманда.

Фрэнк знал, что такое горе. Он и сам испытал разрыв с женой, а после смерти Николаса постоянно помогал Аманде. Хотя он и не стал для нее самым лучшим другом, но, несомненно, одним из лучших.