Любитель шампанского

Прежде чем подняться, Корридон удостоверился, что Хью пристроился со своим мотоциклом в конце улицы, откуда мог свободно наблюдать за домом номер 29. Пройдя четыре этажа, Мартин оказался перед дверью, обитой зеленым дерматином, и нажал кнопку звонка.

Дверь открылась. Перед ним стоял Слейд Фейдак.

– Входите! – воскликнул тот и схватил Корридона за руку. – Какое счастье! Здравствуйте!

Корридон снял плащ и шляпу, ответил на приветствие, но выражение его лица было мрачным.

– Где Лорин? – резко спросил он.

– Она дома, в ванной, – заверил Фейдак. Его веселость действовала Корридону на нервы. – Боюсь, мы с ней заболтались и не заметили, как пролетело время.

Корридон проследовал в большую красивую комнату с массой нарцидсов, тюльпанов и гиацинтов. Паркетный пол был покрыт бухарскими коврами.

Перед камином между диваном и глубоким креслом стоял невысокий коренастый мужчина в голубом костюме. Его узкое худощавое лицо цвета старинного пергамента напоминало Корридону маски императоров, которые он видел в китайских домиках. На вид ему было около шестидесяти, глаза смотрели холодно и тревожно. Короткие черные усики придавали ему вид одновременно фатоватый и жестокий.

– Мартин Корридон, – сказал Слейд Фейдак. – Мистер Корридон, я рад представить вам президента моей фирмы Джозефа Диестла.

Диестл шагнул вперед и протянул узкую ладонь. Длинные холеные пальцы, тщательно ухоженные ногти…

– Здравствуйте, мистер Корридон, – произнес он. – Я много слышал о вас. – «Очень опасный человек, – подумал Корридон, пожимая протянутую руку. – С ним надо быть начеку: он вполне может оказаться главой организации». Мартин почувствовал в этом человеке властную безжалостную натуру, замаскированную мягкой доброжелательной улыбкой. Фейдак казался котенком рядом с тигром.

– Надеюсь, ничего дурного, – беззаботно бросил Корридон. – Люди почему-то чрезвычайно раздувают опыт своего общения со мной.

– Но вы согласны, что у вас неисправимый характер? – спросил Диестл и указал на диван. – Я наводил справки… Давайте присядем. Мне любопытно поговорить с вами.

Фейдак принес мартини.

– Я пришел не для деловых разговоров, – сказал Корридон. – Если я правильно понял, Лорин дома?

Фейдак улыбнулся.

– Конечно, мистер Корридон. Она скоро освободится, а пока мы ее ждем… – Он взглянул на часы над камином. – Через двадцать минут мы сами должны уйти.

Корридон пожал плечами, сел на диван и взял мартини.

– Слейд сообщил мне, что приглашал вас в контору, – начал Диестл, отклоняя бокал с мартини, который протянул ему Фейдак. – По его мнению, вы можете нам пригодиться.

Корридон сдвинул брови, будто стараясь что-то припомнить.

– Вероятно. Подобные вещи мне говорят многие.

– Я надеялся, что вы придете, – сказал Диестл. – Мне хотелось встретиться с вами.

Корридон сделал неопределенный жест, как бы говоря, что теперь это желание сбылось.

– Я был занят, – равнодушно произнес он.

– Но насколько я понимаю, в настоящее время вы ничего не делаете.

– В настоящее время я наслаждаюсь отдыхом, – ответил Корридон.

– Увы, никто из нас не может питаться воздухом. – Диестл опустил руки на колени. – Есть небольшая работа. Вы как?

– Это зависит от характера работы и размера благодарности, – отозвался Корридон. – Предупреждаю вас, мой девиз – минимум усилий, максимум вознаграждения.

Холодные глаза Диестла светились недоброжелательством.

– К сожалению, такова общая тенденция в наши дни… Работа потребует не более часа времени, гонорар – двести пятьдесят фунтов стерлингов.

Корридон закурил:

– Заманчиво. В чем суть?

– Кратко говоря, мистер Корридон, я действую в интересах одного клиента. Должен сказать, что я не впервые прибегаю к помощи частных лиц ради дел своих клиентов. У человека, о котором я веду речь, неприятности с женщиной. Она его шантажирует. Давайте сразу поясним: он дурак и распутник. Но, к несчастью, он также общественный деятель. Женщина хранит компрометирующие письма, и если они попадут в ненадежные руки, он погиб.

Корридон сжал губы:

– Почему бы не обратиться в полицию?

– О, нет, в полицию он не пойдет. Он просил меня найти человека, который возьмется выкрасть письма. Это не составит труда.

Корридон посмотрел на Фейдака, притихшего и незаметного рядом с Диестлом. Их взгляды встретились, и Фейдак нервно улыбнулся.

«Почему они выбрали меня? – подумал Корридон. – Такую работу с успехом могли бы выполнить Хью и Дью… Почему меня?»

– Давайте будем откровенны, – сказал он, опустив пустой бокал. – Я вас не знаю. Где гарантии? Вдруг вы собираетесь потом шантажировать эту женщину? Вы понимаете мое положение?.. Прежде чем я возьмусь за дело, убедите меня, что не ищете личной выгоды.

– Понятия не имел, что вы столь щепетильны, – усмехнулся Диестл. – Но вашу точку зрения понять, конечно, можно. Если вас смущает только это, то в тот момент, как вы вручите мне письма, я уничтожу их у вас на глазах.