Любители

— Конечно, ты же самый опытный из нас, ты в таких переделках бывал, что нам и не снились. Ты — профессионал, — ответил Коля.

Поняв, что отвертеться уже не удастся, Слава согласился идти на разведку, хотя Колина история лишила его всякой охоты к приключениям.

— Ждите меня здесь, — сказал он, — если не вернусь через полчаса, то подождите ещё пять минут.

С таким напутствием своим друзьям он отправился к дому. Шёл он, однако, крайне неохотно, прислушиваясь к каждому шороху. В сотне шагов от дома он остановился и стал внимательно присматриваться к окружающей обстановке. Всё было тихо и спокойно, даже слишком тихо, как думал Слава. И уже было собравшись идти дальше, он вдруг услышал рядом с собой страшный треск в кустах. Страх парализовал его. Не в силах удрать или позвать на помощь, он лишь отшатнулся и захрипел. Но в этот момент из кустов вылез лохматый грязный пёс с оборванным ухом.

— Тьфу, напугал, гад, — злобно прошипел Славик, глядя, как пёс снова полез в те же кусты. — Таких мерзавцев, как ты, на шапки пускать надо, — продолжал он ругаться, с треском продираясь через сухие ветки и высокую траву.

Наконец он подошёл вплотную к зданию, оказавшись на замусоренной и обильно поросшей высокими травами площадке перед подъездом. Хлипкая входная дверь была давным-давно кем-то выломана и валялась на земле без всякой надобности, порастая бурьяном. Стёкол в окнах почти не было, а краска с рам совершенно слезла. Куски штукатурки валялись повсюду, густо покрывая собой всю землю вокруг дома. Славик, осторожно ступая по битому стеклу, вошёл в подъезд. Тут же ему в нос ударил резкий запах сырости и подвала, как будто что-то годами гнило здесь, ожидая его прихода. Гнилые доски под ним скрипели громко и зловеще, словно осуждая непрошеного гостя. Где-то ритмично капала вода. Но любопытство было сильнее невыносимого запаха, дыр в полу и жутковатых трещин на стенах.

Слава вошёл через открытую дверь в чью-то бывшую квартиру. Откуда-то вдруг потянуло жареной рыбой. Дрожа от любопытства и страха, Славик на цыпочках прокрался на кухню. Там царил настоящий хаос: сломанные стулья, разбитая посуда, опрокинутый на пол шкафчик и многие другие живописные детали интерьера поразили даже видавшего виды экстремала. Немного в стороне от этого батального пейзажа стояла плита, а на ней чинно красовались кастрюлька и сковородка, словно бы их этот погром не касался и коснуться не мог. Затаив дыхание, Слава подошёл к плите, снял двумя пальцами крышку с кастрюльки и, о чудо, увидел только что сваренные горячие пельмешки. Но не успел он поднять крышку со сковороды, как на него сзади обрушился шквал болезненных ударов по спине. Дом оказался вполне обитаемым, вопреки мнению Славы и его товарищей. Более того, одна пожилая обитательница этого дома что было сил колотила Славика скалкой, голося на всю округу:

— Убирайся вон, алкоголик проклятый, мне плевать, что это тебя Романыч пригласил, пошёл вон! Я тебе покажу, алкоголик! Ишь, чего удумал, мои пельмени воровать! Вон отсюда! Вон!

Бедный Славик пытался оправдываться, но получил удар скалкой прямо по челюсти, и диалога с пожилой, но бойкой хозяйкой у него так и не получилось. Спасая свою шкуру, ему пришлось проявить чудеса ловкости, перескакивая то на стол, то на лежавший на полу шкафчик. А сердобольная старушка неотступно следовала за ним, нанося ожесточённые удары скалкой. Наконец, выбравшись из кухни, он по ошибке вбежал в гостиную, где сидела бледная девушка в одной сорочке. Увидев незнакомца, она подняла истеричный крик и запустила в Славика бутылкой. К счастью он увернулся и поспешил сбежать через окно, однако и это было не так просто, ибо подоспевшая старуха с яростью вцепилась в рукав Славиной куртки.

— Пусти, пусти, бабуля, — промычал Слава, рванувшись изо всей силы.

Старуха выпустила рукав, и Славик полетел вниз на землю. Не помня себя от страха, ожидая, что бабушка со скалкой вот-вот бросится в погоню, он пустился бежать, не разбирая дороги, но вдруг обо что-то споткнулся и снова упал. Оказалось, он зацепился за чьё-то тело, тихо лежавшее в высокой траве. Но это был не труп, Слава сразу распознал по перегару мертвецки пьяного субъекта, который просто спал. Сон этот был настолько крепок, что даже мощный пинок под рёбра не смог его нарушить. Без промедления Славик вскочил на ноги и стремглав помчался в ту сторону, где его ждали товарищи.

Коля и Павлик никак не могли понять, почему их лидер вернулся в столь странном виде: рукав был порван, одежда перемазана грязью, на руках и лице были многочисленные ссадины и синяки. Он еле стоял на ногах, стараясь перевести дыхание.

— Что, что там было? — спросили они в один голос.

Слава обиженно глянул на них, желая обругать последними словами.

— Привидение, — злобно буркнул он, корча гримасы от боли.

— Как привидение?! — вместе воскликнули Коля с Павликом, не оценившие шутки по достоинству.

— А вы как думаете, — обиженно ответил Славик, потирая ушибленные места.

— Ну и дела, — сказал встревоженный Павлик, — давайте его поймаем.

— Точно, отомстим ему за друга! — воскликнул Коля.