Самки длиной около 320 см и массой около 220 кг выметывают 260-965 тыс. икринок. Они клейкие. При температуре около 13 °C личинки появляются на восьмые сутки, переходя к активному питанию через 10 дней после рождения.
Молодь длиной до 50 см питается преимущественно ракообразными, доля которых по мере роста рыб уменьшается, зато увеличивается количество рыбных объектов. Взрослая белуга - хищник; в Черном море она потребляет рыб более 22 видов.
Особи обоего пола растут примерно с одинаковой интенсивностью. Через год после рождения длина рыб составляет около 40 см, через 5 лет - более 125, через 15 - около 220, через 30 - свыше 300 см при массе почти 200 кг. Белуга - самая большая из наших рыб, достигающая массы до 1 т и длины более 4 м. Обычно встречаются особи чуть больше 80 кг. Живет - до 100 лет.
Белуга - одна из самых ценных промысловых рыб. Однако в связи с гидростроительством на реках очень мало осталось ее естественных нерестилищ, что вызвало сокращение численности вида. Поэтому его будущее зависит от масштабов искусственного воспроизводства и от охраны нерестовых площадей белуги.
ОСЕТР
У осетров, которых в Черном море обнаружено два вида - осетр русский и осетр атлантический, или балтийский, - жаберные перепонки прикреплены к межжаберному промежутку. Рот небольшой, в виде поперечной щели. Нижняя губа прервана, рыло короткое, тупое. Усики округлые, без бахромок, расположенные ближе к концу рыла, чем ко рту. У атлантического осетра усики расположены на равном расстоянии между ртом и концом рыла. Следует отметить, что атлантический осетр - очень редкий вид, он занесен в «Красную книгу Международного союза охраны природы» (МСОП) и в «Красную книгу СССР». В Черном море он чаще всего встречался в юго-восточной и очень редко - в северо-западной части.
Больше численность осетра русского. Ему свойствен проходной образ жизни. В дунайском районе массовое созревание самцов начинается в возрасте 13, самок - 15 лет. Нерестится в мае - начале июня при температуре воды 10-15 °C. В низовье Днепра нерестилища расположены перед плотиной Каховской ГЭС. Они находятся в самом глубоком месте русла, где достаточно твердое дно, сложенное из песка, гравия, мертвой ракушки. Самки откладывают от 30 до свыше 600 тыс. икринок диаметром 2,2-3,5 мм. Личинки выклевываются почти через четверо суток и сплывают вниз по течению. Молодь питается беспозвоночными: в основном моллюсками и червями; взрослые особи - моллюсками, редко рыбами. Несмотря на это, из 33 видов кормовых объектов осетров в северо-западной части Черного моря рыбы составляют 14. Тут они нагуливаются.
Осетр, выловленный в море, характеризуется большей упитанностью, чем выловленный в реках. Наиболее интенсивный рост наблюдается в первые пять лет жизни, когда рыбы достигают длины более 100 см; длина пятнадцатилетних особей - чуть больше 125, а тридцатилетних - 160 см. Известны осетры длиной свыше 215 см.
В условиях зарегулированного стока Днепра осетр оказался весьма консервативным видом по отношению к внешним факторам среды, что и является причиной резкого снижения эффективности его нереста и численности. Поэтому данный вид нуждается в охране на местах нереста и в период миграции к ним. Увеличению численности может способствовать и искусственное разведение.
СЕВРЮГА
Севрюга - ближайший родственник осетров, но отличается от них сильно удлиненным рылом, имеющим вид меча, длина которого превышает длину головы. Усики у нее без бахромок. Между спинными и брюшными рядами жучек имеются звездчатые пластинки. Длина тела - до 2 м и масса - 30, реже - 50 кг. Это - самая многочисленная рыба среди осетровых Черного и Азовского морей. Также ведет проходной образ жизни. Нерестовый ход наблюдается в апреле, достигая максимума в июне. Впервые севрюга созревает при длине тела около 100 см, чаще - при длине 120 см, что у самцов наблюдается в возрасте 9-13, у самок - 11 -16 лет. Средняя плодовитость самок длиной 125-130 см составляет более 105 тыс., длиной 150-155 см - более 220 тыс. икринок, диаметр которых свыше 2,5 мм. Нерестится в мае при температуре воды 15-17 °C на глубине 8-20 м, где твердое дно, сложенное из песка, гальки и ракушечника. Взрослые особи после нереста скатываются в море для нагула. Молодь после ската из нерестилищ может жить в реках до двух лет, затем выходит в море. Молодые особи длиной до 40 см питаются в основном червями, с возрастом увеличивается количество потребляемых ракообразных и рыб. На условия воспроизводства севрюги значительно повлияли зарегулирование стока рек и их загрязнение. Несмотря на это, по сравнению с другими видами осетровых ее численность значительно большая. Однако и севрюга нуждается в искусственном воспроизводстве и охране нерестовых стад. Необходимы также учет и охрана нерестовых площадей.