Люблю тебя!

— Что?! — слова вырвались из груди прежде чем я смогла остановиться. Не понимая, что со мной происходит, я точно во сне подскочила к Лиссэ, тряхнув её за плечи. — Когда это началось?! Отвечай же, ну!!

— К-как только ты уехала… — всхлипнула руави, не в силах больше сдерживаться. Её била крупная дрожь. — Король зажёг Кленовый лист, и с ним случился первый приступ. Проклятье наступило… Вернись, Тисса, пожалуйста! Он звал тебя во сне…

Я уже сидела на лошади. И откуда только силы взялись — одной рукой подхватила плачущую Лиссэ, усадив её перед собой, и хлестнула вороного поводьями. Конь сорвался с места, бешеным галопом устремляясь в заповедный лес. Девушка бесцветным голосом продолжала шептать мне всё, что произошло за эти две недели:

— С каждым часом ему становилось всё хуже. Мы знали, что Проклятие убивает за несколько месяцев, но так быстро… Словно Эррис сам не хотел больше бороться за свою жизнь. Всю власть забрал себе Сиррин, Хранитель. Теперь он практически уже король… станет им, когда умрёт Эррис. И… Сиррин постоянно твердит, что это твоя вина, в том, что Проклятье сработало так быстро! Только я ему не верю, Тисса. Если бы ты по-прежнему была рядом, Эррис был бы здоров!

Она прижалась ко мне, закрыв лицо руками. Хрупкие плечи судорожно подрагивали.

— Всё было так хорошо… А теперь и Найта ходит сама не своя. Тисса! — Лиссэ внезапно повернулась ко мне, с мольбою глядя в глаза. — Прости меня за то, что я не поверила тебе.

— Всё будет хорошо, — прошептала я, обнимая её, точно испуганного ребёнка. — Всё будет хорошо.

Да, мне бы на самом деле такую уверенность, какую я из себя сейчас изображаю…

Когда мы въехали под зелёные кроны, они словно зашелестели сильнее. Я ощутила, как щеки коснулось что-то невесомое тёплое и мягкое, точно прося прощения и чуть укоряя за долгое отсутствие. Руави смотрела на меня расширившимися глазами.

— Лес приветствует тебя, королева, — с тихим восхищением промолвила она. Значит мы все ошибались насчёт твоей вины… Лес бы почуял в тебе врага, если бы ты была им.

— Отлично, осталось только убедить в этом ваших стражей, — попыталась улыбнуться я. — А то они ещё прибьют меня от счастья, выполняя предыдущий приказ.

Несколько минут мы ехали в молчании, причём ни одна ветка не хрустнула под копытами руавийского скакуна. Потом Лиссэ вдруг перехватила и натянула поводья, останавливая коня. Я в недоумении посмотрела на неё.

— Стражи! — беззвучно прошептали её губы.

Вслед за девушкой я соскользнула с седла и нырнула в густые заросли. На удивление, кусты словно раступились, пропустив меня в укрытие, и вновь сомкнулись за моей спиной. Вороной развернулся и бодро ускакал в обратном направлении. Я затаила дыхание…

— Эррис умрёт с часу на час, — холодный голос был подобен стали. Рядом напряглась Лиссэ, прерывисто дыша от страха. Сквозь переплетения листьев я увидела двух мужчин руави, одним из которых, несомненно, являлся Сиррин.

— Всё идёт по плану, — отозвался второй. — Когда проведём коронацию?

— Проклятая человеческая девчонка! — словно не слыша спутника, процедил Хранитель. — Столько проблем… и ведь я сам выбирал жену этому недоноску! Кто же знал, что она сумеет отдалить и замедлить действие Проклятия?!

— Но подбросить ей в комнату артефакт было отличной идеей, — усмехнулся второй. — Эррис даже не и подумать не смог, чтобы его кузен самолично похитил священный Кленовый лист.

— Но был близок к этому, — буркнул Сиррин. — Ладно, сегдоня всё наконец закончится. Я ждал двадцать пять лет… Тихо!

Руави замерли и словно по команде повернулись в нашу сторону. С отчаянием я увидела, как глаза Видящего затягивает серебро.

— Вот и встретились… — довольно прошептал Сиррин.

Поняв, что прятаться уже бессмысленно, я встала, постарашись придать лицу и осанке гордый и независимый вид. Умирать, так несломленной.

— Совесть потом грызть не будет, а Хранитель? — насмешливо спросила я, заслоняя спиной Лиссэ. Может хоть девушке удастся остаться незамеченной…

— Я забыл, что это такое, — ехидно промолвил мужчина, нарочно медленно вытаскивая клинок из ножен. Словно завороженная, я проводила взглядом блик света, скользнувший по идеально гладко стали. — Вы не должны были приходить сюда, княжна Иртисса.

Вот как?! Ярость привела меня в чувство, незримой пощёчиной хлестнув по щекам. И уже ощущая, как взгляд затуманивется плёнкой Видения, поворачиваю голову ко второму руави, тоже достающему меч.

Глаза в глаза.

Все силы вкладываю в ментальный приказ:

— Защити свою королеву!

Воин вздрогнул и развернулся к опешившему от такого поворота событий Сиррину, наставив на него острие своего клинка. Прорычав что-то неразборчивое, Хранитель метнулся вбок, уходя от удара. Мечи со звоном скрестились.

Чувствуя, как утекают силы, я продолжала держать под контролем чужое сознание. Каждая минута боя стоила мне острой вспышки боли, — как всегда, если твой резерв подходит к концу. Но я стояла, ощущая, как струйки пота стекают по спине. Стояла, потому что от этого зависело слишком много. Я не имела права проиграть.