Любой ценой

— Знаю. И, честно говоря, я был слегка удивлен, что объявление о возвращении Восьмого флота в боевой состав было сделано настолько публично. Испытал облегчение, но был удивлен. — Бенджамин жестом предложил ей сесть в кресло подле очага и сам уселся лицом к ней. Его жёны сели рядом с дочерьми, а Карсон Клинкскейлс подошёл и встал у кресла Хонор.

— Я рад подтверждению того факта, что Адмиралтейство мыслит в наступательном стиле, — продолжил Протектор. — После заданной нам Тейсманом трёпки, искушение принять исключительно оборонительную стратегию должно было быть велико.

— Уверена, что так и было бы для многих, — сказала Хонор. — Но не для Томаса Капарелли и Хэмиша Александера. — Она снова покачала головой. — Они отличаются от Адмиралтейства Яначека как день от ночи.

— Что, да простит меня миледи, — вставил лейтенант-коммандер Клинкскейлс, — может быть из-за того, что они могут обнаружить свою заднюю часть не прибегая к помощи радара.

— Полагаю, вы можете смело рассчитывать в этом деле на их природное дарование, Карсон, — заметила Хонор, и он слегка покраснел.

— Простите, миледи, — сказал он через мгновение. — Что я имел в виду, так это то, что Яначек и Чакрабарти не могли.

— Думаю это несколько несправедливо по отношению к Чакрабарти, — сказала Хонор. — Но Яначек… и эти идиоты Юргенсен и Драшкович! — Губы её сжались и она тряхнула головой. — В их случае вы безусловно правы. Однако я имела в виду, что сэр Томас — и граф Белой Гавани — уже бывали в такой ситуации. Они не будут паниковать, но они знают, что нам следует атаковать противника как можно скорее и как можно сильнее. Мы не можем позволить себе оставить инициативу полностью в руках Томаса Тейсмана. Ибо если мы так поступим, то наши головы будут у него на блюде через шесть месяцев. Максимум — через стандартный год.

— Дела настолько плохи, миледи? — тихо спросил Клинкскейлс.

— Почти наверняка, — ответила она тихим сопрано на фоне потрескивания поленьев в очаге. — Становится похоже, что первоначальные оценки адмирала Гивенс были даже занижены.

— Занижены? — Бенджамин недоумённо посмотрел на нее.

— Я вас понимаю. Полагаю что все — и я в том числе — считали, что её первоначальные предположения были излишне пессимистичны. Просто казалось невозможным, чтобы Республика и в самом деле смогла построить флот предполагаемых ею размеров. Но это лишь потому, что мы учитывали только время, прошедшее с момента свержения Тейсманом Сен-Жюста.

— Разумеется мы так и считали. До того момента технологии, необходимые для строительства новых типов кораблей, появится у них никак не могли. Уж конечно не до того, как Хэмиш приступил к операции «Лютик».

Хонор и бровью не повела, когда Бенджамин назвал действующего Первого Лорда Адмиралтейства по имени, но сама предусмотрительно использовать его имя не стала.

— Да, не могли, — согласилась она. — И именно по этой причине граф Белой Гавани, в частности, был убежден, что оценка адмирала Гивенс завышена. К сожалению, за последнюю пару недель ему пришлось переменить мнение. Я ещё не знаю всех деталей, однако, как он пишет в своём последнем письме, она раскопала какие-то данные, которые поступили в РУФ ещё до того, как её сменил Юргенсен. Некие аномалии, на которые аналитики наткнулись, но в то время не смогли объяснить. По-видимому, по их предположениям хевы могли начать накопление комплектующих еще до того, как Сен-Жюст был убит.

— Накопление? Настолько давно? — Бенджамин излучал скептицизм и Хонор пожала плечами.

— Бенджамин, я сама ещё этих данных не видела. И могла что-то понять неправильно. Но именно такое впечатление у меня создалось по прочтении письма графа прошлым вечером. Уверена, когда я вернусь на Мантикору, у него будет что мне сказать по этому поводу.

— Наверняка будет, — медленно произнес Бенджамин нахмурив лоб в раздумье.

— А если адмирал Гивенс окажется права, миледи? — тихо спросил Клинкскейлс.

— Если адмирал Гивенс окажется права, то мы столкнемся с солидным численным превосходством противника. — рассудительно ответила Хонор. — Которое ещё будет увеличиваться, прежде чем пойдет на спад. Главный вопрос, конечно, — она грустно улыбнулась, — достаточно ли будет этого преимущества для того, чтобы преодолеть наше качественное превосходство. И в настоящий момент, учитывая какую команду они собрали у руля, это и в самом деле очень острый вопрос.

Глава 2

— Ага, вот и вы, Анисимова. Заходите, располагайтесь.

Алдона Анисимова с тщательно выверенным уважением кивнула хозяину кабинета и повиновалась отданному с улыбкой приказанию, так как это было приказание, как бы мило оно ни звучало. Весьма вероятно, что Альбрехт Детвейлер являлся самым богатым и могущественным человеком в исследованной галактике. Существовали целые звездные нации, причем не только полнейшие неоварвары или миры у черта на куличках за пределами ядра Лиги, стоившие меньше, чем он один. И, говоря откровенно, таких было немало.