Любой ценой

— Простите, что побеспокоил вас, ваша милость, — сказал он через акустическую систему, — но вам звонят. Миз Монтень.

Хонор от удивления вдохнула не в такт. Откашляла воду и повернулась на спину, чтобы вздохнуть и сделать несколько последних гребков до конца бассейна. Уцепилась за край, подтянулась, повернулась и уселась на бортик.

— Спенсер!

— Да, миледи? — капитан Хаук немедленно повернулся к ней, даже не поведя бровью. У него было время привыкнуть к мантикорским купальникам, а по сравнению с теми, что носила Алисон Харрингтон, купальник Хонор был определённо скромным.

— Мак сказал, что мне звонят.

— Конечно, миледи. — Хаук запустил руку в сумку, стоявшую на столе возле Нимица, извлёк из неё личный коммуникатор Хонор, и передал его ей. Она улыбкой поблагодарила его, настроила коммуникатор на видеорежим без включения голографического экрана и нажала на кнопку приёма вызова. Мгновением позже на экранчике появилось лицо МакГиннеса.

— Я здесь, Мак, — сказала она, стягивая плавательную шапочку, которую надевала поверх кос. — Переведи вызов миз Монтень сюда.

— Безусловно, ваша милость.

Хонор неторопливо болтала ногами в бассейне, не давая мускулам остыть, и смотрела поверх блистающей голубизны Залива Язона на башни Лэндинга. Терраса её дома подходила к самому краю самого высокого из утёсов возвышавшихся над заливом; если бы она посмотрела вверх, то могла бы увидеть балюстраду, идущую по самому краю. Утёс обрывался от террасы вниз отвесной пропастью глубиной десять-пятнадцать метров, вплоть до плоской седловины, почти что ступеньки гигантской лестницы, посредине между пляжем внизу, и домом наверху. Именно здесь она решила устроить бассейн, открывающийся по внешней стороне «в бесконечность». С того места, где она сидела, иллюзия того, что вода из бассейна низвергается водопадом в лежащий внизу океан, была практически совершенной. Из многих привлекательных особенностей её мантикорского особняка она частенько считала бассейн самой любимой.

Коммуникатор тихо пискнул, отрывая её от размышлений, и на экране появилась золотоволосая, голубоглазая достопочтенный представитель Верхнего Тредмора в Парламенте.

— Доброе утро, ваша милость, — произнесла Кэтрин Монтень.

— И вам доброго утра, Кэти, — ответила Хонор. — Чему обязана?

— Надеюсь, я позвонила не в неподходящий момент, — сказала Монтень, заметив капли воды на лице Хонор.

— На самом деле вы спасли меня от последних девяти дорожек, — с улыбкой заверила её Хонор.

— Точно. Вы же упражняетесь в плавании. — Монтень театрально содрогнулась.

— Вы не любите плавание?

— Я не люблю упражнения, — жизнерадостно заявила Монтень. — Я сжигаю достаточно энергии, просто занимаясь одновременно шестью или семью делами за раз. Уверена, что такое обо мне вы уже слышали.

— Полагаю, что вашу способность к… радостной многозадачности упоминали при мне раз или два, — подтвердила Хонор и её улыбка переросла в ухмылку.

— Так я и думала. — Монтень выглядела довольной и Хонор хихикнула. Она знала, насколько Кэтрин Монтень наслаждается репутацией особы, у которой мозги набекрень.

— На деле, однако, — сказала бывшая графиня Тор с потускневшей улыбкой, — у меня есть серьёзные основания для звонка вам сегодня утром. У меня сообщение вам от Антона.

— Сообщение? — брови Хонор выгнулись и Монтень кивнула.

— Он просил передать вам, что он и его спутник полагают, что напали на след улик, которые могут подтвердить гипотезу, которую они обсуждали с вами в прошлом месяце.

— Правда? — Хонор села прямее. — Вы сказали, что он «напал на след» улик. Я понимаю так, что на руках их у него нет?

— Боюсь, что нет. Скорее всего, им потребуется какое-то время, чтобы подтвердить свои подозрения, но на этот раз они уверены, что им это удастся.

— Есть какие-то конкретные сроки?

— Боюсь, что нет. Во всяком случае, не определённые. Им придется немало попутешествовать.

— Понимаю. — глаза Хонор пристально прищурились. — Могу я спросить, куда они направляются?

— Поскольку я не могу быть уверена в безопасности этой линии связи, то предпочла бы не отвечать на этот вопрос, ваша милость, — сказала Монтень. — Однако могу сказать, что на этот раз им придется путешествовать инкогнито.

— Понимаю, — повторила Хонор. Она действительно поняла. Меза, которая практически наверняка была целью путешествия Зилвицкого и Каша, ни для одного из них не была особо безопасным местом. «Рабсила» и в лучшие времена отличалась злопамятностью, да и вряд ли могли работорговцы забыть, что им устроили Зилвицкий и Каша на Старой Земле.

Хонор старалась не дать воли разочарованию, однако, в некотором смысле, знать, что Зилвицкий и Каша уверены в том, что смогут подтвердить свои подозрения, было ещё хуже. Что бы им ни удалось сделать в будущем, сейчас у неё не было никаких доказательств, а без них ей никак бы не удалось остановить события, неотвратимо катившиеся к «Санскриту II».