Любой ценой

      На миг у Кириэль перехватило дыхание от боли. Она допустила мысль о том, что Таэл действительно мог ей изменить. А допустив, позволила мысли спокойно улечься в душе, запустив предательские коготки обиды и ревности…

      — Я очень устала, друг мой, — прошептала Кириэль, в изнеможении откидываясь на спину Тингола. В этот момент она действительно почувствовала безумную слабость во всем теле, словно стержень, так долго державший ее прямой и гордой, внезапно вытащили из нее, оставив безвольную куклу.

      — Моя принцесса! Еще полчаса и мы будем на месте! — Тингол в волнении пришпорил коня, стремясь поскорее добраться до домика.

* * *

      В этот момент во дворце разразилась буря. Но, вернемся на несколько часов назад, чтобы объяснить, чем она была вызвана.

      Пока Тингол настойчиво и неспешно увлекал в танце Кириэль, к Таэлу подошла Гвиэль, сияя драгоценностями в волосах, блистающая прекрасным нарядом, задерживая на себе вожделенные взгляды эльфов, не смеющих проявить к ней свою симпатию, зная о том, что она, возможно, действующая фаворитка принца. Таэл раздраженно повернулся к эллет, окидывая ее вызывающий наряд скучающим взглядом.

      — Вам что-то нужно от меня, эллет? Если это так, то позвольте изложить свои мысли побыстрее, ибо я слишком занят сегодня, чтобы слушать неоправданные обвинения и жалобы!

      — О, мой принц сегодня явно не в духе! — пропела Гвиэль, мягко увлекая его в сторону танцующих. — А у меня для вас есть новость, которая, возможно, порадует вас, ведь она дает возможность избавиться от столь ненавистного вами брака и вновь стать свободным.

      Таэл медленно поднял бровь, показывая, что он внимательно слушает собеседницу.

      — Мне доподлинно известно, что Тингол питает более чем нежные чувства к принцессе, мой принц! — жарко прошептала Гвиэль, пристально наблюдая за реакцией Таэла.

      — Ты не открыла мне большого секрета, Гвиэль, — голос Таэла обдал эллет холодом, да так, что она невольно поежилась. На минуту у нее возникла мысль, что принц на самом деле не так уж и безразличен к своей жене, и, возможно, уже помирился с ней и обо всем поговорил.

      — Мой принц… — голос Гвиэль звучал уже совсем жалко, но она решила идти до конца. — Мой принц, он сегодня должен сделать ей предложение… Предложение быть его…

      Гвиэль вздрогнула, когда Таэл в ответ на ее слова резко сжал ее локоть и впился взглядом в лицо.

      — Предложить быть его? Что ты имеешь в виду? Говори! — Он слегка встряхнул Гвиэль, призывая ее смотреть в его глаза.

      — Я вам все расскажу, мой принц, только отпустите меня! — Гвиэль тихо шипела на Таэла, пуская своим взглядом бешеные молнии. — Давайте выйдем на балкон.

      Они медленно прошли на балкон, стараясь не привлекать ничьего внимания. Очутившись в тени деревьев, Гвиэль вдруг словно осмелела, прижимаясь всем телом к Таэлу. Она резко схватила его ладонями за лицо, развернула к себе и нежно прильнула к его губам. Ласково проводя по ним языком, напоминая о тех годах, когда они были вместе, делая именно так, как он всегда любил, Гвиэль на мгновение заставила забыть принца обо всем. Не осознавая, что он делает, Таэл ответил на поцелуй, отдаваясь давно забытой страсти, отвечая на поцелуй и обнимая ее. Внезапно, Гвиэль оторвалась от принца и прошептала ему в губы:

      — Я же говорила тебе, мой принц, посмотри вниз! — И она слегка отодвинулась от Таэла, позволив ему увидеть внизу пару. Таэл ясно видел, как Тингол целовал плечи Кириэль, как она слегка откинулась и прикрыла глаза на его ласку… «Ну вот, теперь я знаю, какая ты настоящая, Кириэль…». Горько усмехнувшись, он притянул к себе Гвиэль и покинул балкон.

      Два часа спустя бал начал затихать. Уставшие и выпившие придворные расходились и разъезжались из замка. Таэл, оставив Гвиэль с гостями, поднялся в свои покои. Метаясь, как раненый зверь, он срывал с себя одежду, раскидывая драгоценные пуговицы, закинув венец куда-то в угол комнаты. Кирсэон тихо подошел к двери и, услышав бурю внутри, набрался смелости зайти.

      — Ваше высочество. — Кирсэон робко посмотрел на принца. — Ваше высочество, что-то случилось?

      — Случилось, Кирсэон, случилось то, что моя жена предпочла моему обществу общество Тингола! Вот что случилось! Глупец! — Таэл сомкнул руки на голове, погружая их в волосы. — Как я мог быть таким глупцом? Как я мог поверить ее нежным взглядам, ласковым словам, тихой улыбке? — Он застонал и упал в кресло, спрятав лицо в ладонях. Таэл говорил глухо, словно забыв о присутствии дворецкого в комнате. Но тот внимательно прислушивался к его словам, слегка вытянувшись в сторону принца, словно желая обнять его и утешить.

      — Ваше высочество… Прошу прощения за мою дерзость… Но, может, есть смысл для начала найти леди Кириэль, а затем поговорить с ней? — Кирсэон судорожно сглотнул, ожидая ответа.

      — Найти? Что ты имеешь в виду? — Таэл резко подскочил к дворецкому и схватил его за камзол. — Что значит найти ее? Ее нет во дворце?!