Любой ценой

       Парни громко рассмеялись, пророча Тимуру неминуемую расплату за любовь к семечкам.

       – Мы с вами как инкубаторские тройняшки, – отметил Авдеев, скептически оглядев друзей. Все трое были одеты в похожие черные футболки и одинаковые спортивные штаны модной фирмы.

       – На нашем рынке пока эксклюзив не купишь, а за бугор мы все невыездные, так что, Тимка, радуйся, что всего лишь с условкой, а шмотки – дело наживное, – сказал Игорь, стряхивая пепел об ограждение палисадника.

* * *

       Приближаясь к Витиному дому, Арина сильнее сжала его руку, вызывая у жениха ироничную ухмылку.

       – Ариш, мы скоро будем здесь жить, а ты боишься лишний раз зайти в гости. Тем более ты сегодня такая красивая, что мама наверняка наговорит кучу комплиментов, глядишь, и настроение сразу пойдет в гору, – сказал Виктор, остановившись вместе с ней напротив своего подъезда.

       – Ты, несомненно, прав, но меня разобрал самый настоящий предсвадебный мандраж, от нервов даже пальцы похолодели. Давай в другой раз, я лучше постою подышу свежим воздухом. Ты же недолго? – она виновато посмотрела в его синие глаза, опасаясь, что он может догадаться об истинной причине ее отказа.

С одной стороны, Арине действительно нравились родители Виктора, их отношение к ней, но порой они ее пугали излишней услужливостью и некой навязчивостью. Хоть она и не была на сто процентов уверена в своих выводах, но складывалось впечатление, что они ждут предстоящую свадьбу больше самих молодоженов.

       – Конечно, я мигом обернусь.

       Витя выпустил ее ладонь, бегло посмотрел на компанию парней у соседнего подъезда и направился домой. А оставшаяся в одиночестве Арина даже не подозревала, что их появление во дворе не прошло незамеченным…

* * *

       Авдеев во время разговора с друзьями привычно озирался по сторонам, оставаясь верным привычке быть всегда начеку, которая ни раз его выручала, и, заметив Виктора в компании эффектной девушки, застыл на месте.

       – Братишки, а я, кажись, все-таки нашел свою любовь, – проговорил Тимур, вдохновенно разглядывая парочку. Он предусмотрительно выбросил сигарету и зажевал ее послевкусие пластинкой жвачки. – Это же Витек, ну и на хрена ему такая мадам? Надо срочно отбить…

       Игорь из любопытства бросил мимолетный взгляд в сторону парочки, но с такой же легкостью отвести его он уже не смог. Его взгляд как будто намертво приклеился к хрупкой девушке в скромном воздушном платье с тесным корсетом, который выгодно подчеркивал высокую грудь и острые плечи обладательницы. Привлекательная незнакомка совсем не походила на Софью и явно ей проигрывала в умении подать себя, но, несмотря на это, что-то в ее облике цепляло.

       Игорь даже не догадывался, что Арина тоже украдкой за ними наблюдала, заметив заинтересованные взгляды в свою сторону. Убедившись, что ей это не почудилось, она боязливо отошла к газгольдеру, делая вид, что увлеченно рассматривает редкие былинки возле колонок.

       – Мой выход, – оживился Авдеев, одернул футболку и вальяжной походкой направился к ней.

       Игорь будто завороженный продолжал наблюдать за ними. К своему удивлению, он почувствовал что-то сродни острому приступу ревности, даже в мыслях не допуская, чтобы Тимур каким-то образом сумел сблизиться с незнакомкой.

        – Девушка, давай дружить… – как и всегда, Тимур начал с сути, предпочитая не ходить вокруг да около.

       Услышав вкрадчивый голос за спиной, Арина обернулась. Крупная мужская фигура в свете уходящего солнца невероятно ее испугала, заставив сделать несмелый шаг назад.

       – Извините, я жду жениха, – ответила она и мысленно отругала себя за то, что отказалась подняться к Виктору, а заодно и его, что даже не удосужился предупредить о таком соседстве.

       – Чего вечерком делаешь? – Авдеев пропустил ее слова мимо ушей.

       – Я занята, – Арине даже не пришлось врать, вечером ее ожидала очередная фотосессия для журнала.

       – Неправильный ответ, я тебя сегодня в гости жду, форма одежды парадная, – заявил Тимур и потянулся к ее лицу.

       Единственное, что пришло Арине в голову, – это ударить в ответ. Звонкая пощечина с характерным звуком легла на мужскую щеку, отчего он мгновенно вскипел от злости, растирая рукой саднящую скулу. Авдеев ухватил ее за талию, еще чуть-чуть, и он впечатался бы в ее губы поцелуем.

       – Тима, дела не ждут, хватит девок мацать, – отвлек его появившийся за спиной друг, едва сдерживая слова покрепче.

       От пронизывающего взгляда угольных глаз незнакомца Арине захотелось в ту же секунду трусливо убежать, но она, словно под сильным гипнозом, не могла отвести взгляд. На вид ему было лет тридцать, хотя мужской возраст Арина не умела достоверно определять.

       Скорчив недовольную физиономию, Тимур тут же отстранился.

       – Забираю настойчивого поклонника, можешь расслабиться, – небрежно бросил ей второй незнакомец.

       Оторопевшая Арина проводила взглядом мужчин до машины, чувствуя, как страх колючей ядовитой проволокой сковал тело, и ей стало нечем дышать. Она легко могла бы потерять сознание от перенапряжения, но холодное прикосновение металлического ограждения резко привело ее в чувство.