Любой ценой

       – И мне ужасно неловко тебя просить, но ты не мог бы одолжить мне на такси?

       Соня опустила глаза на легкие сапоги не по сезону и жадно затянулась сигаретой, которую тоже одолжила у Игоря.

       – Без проблем, сейчас доставим, – Ставрович обернулся, подзывая притаившегося неподалеку водителя. – Поехали?

       Озноб и желание быстрее покинуть место неудавшегося свидания подтолкнули Софью свести к минимуму кокетство в духе «я, конечно, откажусь, но ты постарайся меня уговорить», вместо этого она коротко кивнула на такое сомнительное предложение.

* * *

       Наблюдая за тем, как мама выкладывает очередной блин на поднос, Арина сглотнула, но не решилась взять еще один и лишь быстрее помешивала ложечкой горячий чай.

       – Ариша, ты что-то совсем без аппетита, – заметила мама, не спрашивая разрешения, проворно сложила блин конвертом и положила ей на тарелку. – Зима на дворе, надо запасаться калориями. Сгущенкой полить?

       – Мам, я правда выгляжу вульгарно? – осторожно спросила она, опасливо пододвигая к себе желанный завтрак, и сразу же пожалела о сказанном, поймав мамин взгляд, полный негодования.

       – Это ты с чего придумала?

       – Зинка сказала, что в той новой кофте у меня грудь вызывающе обтянута, будто она мне маловата. Еще посмеялась, мол, если я специально не добивалась такого эффекта, то в другой раз надо брать вещи своего размера. Может, мне стоит сесть на диету?

        – Ариша, – строго ответила мама, – пусть твоя Зинка лучше на себя посмотрит. У нее самой лицо по циркулю, разве что ей кофтами обтягивать нечего, а еще советы раздает.

       Она развязала передник, небрежно бросив его на свободную табуретку.

       – У нее просто дурной характер, – вздохнула Арина. – Ляпнет, не подумав, а потом сама же из-за этого страдает. Видимо, я сама себя накрутила.

       Она стыдливо опустила глаза в тарелку, понимая, что невольно еще больше настроила маму против Зины. Арина для себя уже давно определила, что если существует в природе классификация подруг, то Зинаида непременно бы вошла в категорию «ругай и хвали». Ей тут же вспомнилось, как в одиннадцатом классе подруга по морозу бегала в киоск за суперклеем, чтобы спасти ее подломившийся каблук перед важным школьным мероприятием. Таких эпизодов было гораздо больше, и они с лихвой компенсировали Зинину своеобразную манеру общения.

       – Знаешь, у тебя в группе полно хороших девочек, тем более что и так ваши с Зиной дорожки почти разошлись, – уже не в первый раз озвучила свое мнение мама, которой ее подруга никогда особо не нравилась.

       Арина и сама заметила, что учеба в педагогическом колледже наложила определенный отпечаток на лучшую подругу. У Зины появились новые приятельницы, друзья, а их традиционные девичьи посиделки раз за разом заканчивались разговорами об интимных вещах, о которых Арина знала опять же со слов Зинаиды. Но, вопреки явному диссонансу интересов, она по-прежнему дорожила их дружбой, цепляясь за воспоминания о проведенной вместе школьной поре.

       – Все нормально, – успокоила маму Арина. – Это я перед сессией что-то впадаю в крайности.

       Протяжно выдохнув, она посмотрелась в зеркало на двери. Мама подошла к ней, бережно убрала назад ее длинные темные волосы и заглянула в глаза, напоминающие безоблачное небо в ясный день.

       – Какая же ты у меня большая выросла. Красавица… Не успеем оглянуться и замуж будем выдавать…

       – Скажешь тоже, – Арина заметно засмущалась. – Для начала мне надо институт закончить.

       На ее радость, разговор о будущем прервал дверной звонок, и мама тут же отправилась открывать дверь.

       – Здравствуйте, – с дружелюбной улыбкой на лице зашла Зина. – Так замерзла, пока до вас дошла.

       Не дожидаясь приглашения, она молниеносно скинула пуховик и сапоги и торопливо прошла на кухню. Арина смешливо улыбнулась, наблюдая, с каким выражением мамуля посмотрела вслед гостье, по всей видимости, оценивая ее телосложение.

       – Мои на дачу к друзьям поехали, – тараторила Зина. – А я решила к тебе в гости наведаться, заодно кассеты с собой прихватила, что-нибудь посмотрим. А то ты с этой сессией уже едва на человека походишь.

       – Неужели… – Арина заерзала на табуретке в предвкушении.

       – Да принесла я твой «Титаник» и даже готова его подарить, чтобы ты больше не дулась и не считала меня злодейкой. Но согласись, кто кроме меня тебе скажет правду?

       – Я даже не обратила внимания, но за кассету спасибо, – с довольной ухмылкой Арина увлекла подругу в свою комнату.

       «Действительно, дитя дитем», – подумала мама и бросила задумчивый взгляд в коридор, где только что промчались наперегонки девушки.

Глава 2

       Софья искоса взглянула на Игоря, опустила глаза на свои ногти и еле слышно цокнула, обнаружив, что они нуждаются в свежем маникюре, а, как верно заметил ее новый знакомый, кошелек убежал, но она даже не думала предпринимать попыток по его возвращению.

       – Приехали, – грубоватым голосом оповестил их водитель.

       – Спасибо, – процедила Соня, поглядывая на Игоря, но, вопреки ее ожиданиям, он не спешил проявлять галантность.

       Ставрович молча вышел из машины и закурил, не собираясь открывать перед ней дверь. Софье ничего не оставалось делать, как последовать его примеру.