Любой ценой

       Чтобы не разбудить Арину, он принял душ на первом этаже, разложил диван и удобно устроился перед телевизором. Ненастье за окном набирало обороты, совсем близко слышались резкие раскаты грома, а темноту комнаты то и дело разбавляли яркие вспышки молний.

       Игорь взбил подушку под головой и уже готовился отключиться, когда со второго этажа до него донеслось протяжное всхлипывание Арины. Он быстро натянул штаны, висящие на спинке стула, и стремительно вбежал по лестнице на второй этаж, на ходу соображая, что могло ее так огорчить.

* * *

       За пугающими звуками стихии Арина не расслышала шаги Ставровича по коридору и не успела притвориться спящей. Она судорожно смахнула с лица глянец пролитых слез, не зная, как реагировать на внезапное разоблачение. Арину до сих пор не отпускала обида на то, что он с легкостью оставил ее наедине с болезнью в пустом доме, а теперь пытался топорно изобразить заботу.

       – Что случилось? – нарушил он неловкую паузу.

       – У меня все хорошо.

       – Рыдаешь тоже от счастья? – повысил голос Игорь.

       – Ты еще иронизируешь по этому поводу? Не стоит переживать, завтра я уже буду в строю, и тебе снова можно будет делать вид, что у тебя есть ко мне чувства… – Арина сердито насупилась, глядя на него исподлобья.

       Не спрашивая разрешения, Игорь присел рядом и попытался ее приобнять.

       – Извини, я был резок. У меня возникли кое-какие проблемы, ты здесь ни при чем, – оправдывался он.

       – Конечно, кто с пленницами церемонится, – фыркнула Арина.

       Она утерла хлюпающий нос и попыталась от него отстраниться, но ничего не вышло.

       – Так ты из-за этого плачешь в три ручья? – непривычно мягко поинтересовался Ставрович.

       Намаявшись целый день в одиночестве, Арина не выдержала – участливый тон Гарика, его ласковый взгляд подвигли ее на откровенность.

       – Мне так плохо… Ты, конечно, подумаешь, что я вру, но впервые за время пребывания здесь мне не хочется домой. Меня все предали, а родители наверняка меня возненавидели.

       Игорь многозначительно промолчал, лишь сильнее сжал ее плечо напряженными пальцами.

       Арина снова размазала слезы по лицу, но они продолжали предательски скатываться с ресниц.

       – Ты не обязан скрашивать мой досуг, только, пожалуйста, не ври мне. Скажи честно, я тебе надоела? Тебе наскучила моя нерешительность? – напрямик спросила она, хотя вовсе не собиралась все это говорить Ставровичу, но его присутствие действовало на нее подобно гипнозу.

       – Мне надоело, что ты меня совершенно не слушаешься. Даже чай с вареньем не попила, – тихо прошептал он ей на ухо.

       От его щекочущего дыхания Арина содрогнулась, а очередной раскат грома заставил ее к нему теснее прижаться.

       – На втором этаже в грозу гораздо страшнее, – по-детски объяснила она свою реакцию.

       – Горе с тобой, честное слово, – смешливо ответил Гарик и встал с кровати. – Снимай футболку, а то мокрая вся, будто на улице побывала.

       Он подошел к шкафу, застыв перед открытыми створками. У Арины даже не было сил с ним спорить, она послушно сбросила с себя футболку и откинула в сторону, подтянув повыше одеяло.

       – Сейчас будем тебя утеплять, – распорядился он, вытянув с полки объемный свитер.

       Арина нехотя позволила Игорю его на себя надеть, рассудив, что было бы глупо стесняться, раз он ее уже видел голой. Вопреки ее ожиданиям, мягкая вязка свитера не царапала кожу, наоборот, в его приятном тепле хотелось раствориться и хотя бы на час обо всем позабыть.

       – Игорь, ты тоже меня прости, – она стыдливо уткнулась подбородком в колени. – Я думала, что ты все это придумал, но реальность такова, что я действительно тепличное растение, совершенно не приспособленное к жизни.

       – С чего такие перемены? – недоверчиво спросил Ставрович, который тоже за это время успел переодеться.

       – Знаешь, ты был прав про «верные» слова. Моя проблема в том, что я все время стараюсь сгладить углы. Зина всегда мне немного завидовала, гадости говорила при возможности, создавала порой для меня неприятные ситуации, но я каждый раз восстанавливала нашу дружбы, а зря, – Арина судорожно вздохнула, готовясь рассказать о самом сокровенном, но тут же осеклась: – Я напрасно тебя всем этим гружу, тебе нужно отдыхать после рабочего дня, а у меня просто нет сил больше держать в себе эти мысли.

       – Как правило, самые близкие люди сильнее всего разочаровывают, – ответил Игорь, понимающе на нее взглянув. – С каждыми новыми, прилетевшими в лоб граблями вера в людей значительно притупляется.

       – Я чувствую себя круглой дурой, которая к тому же чуть было не вышла замуж за настоящего морального урода.

       – Ты его все еще любишь? – с напряжением в голосе поинтересовался Гарик.

       В ответ Арина отрицательно покачала головой.

       – Мне страшно представить, что творилось у него в голове, когда он вам меня предлагал. Будто я никто, блок жвачки с витрины. Вот что со мной не так? – Арина вновь зарыдала, обняв себя руками.

       – Ты, случайно, ничего спиртного не употребляла? А то такие перемены в суждениях… Или ты решила мне голову задурить, чтобы легче было сбежать? Так знай, что я тебя больше не удерживаю, можем хоть сейчас поехать к твоим, если самочувствие позволяет.