Любовь

Девушка коротко кивнула. Как Строгонов узнал её под капюшоном? Может, он в какой-то момент слетел в бою?

Мысли девушки прервала драконица. Её морда без всякого спроса уткнулась ей в грудь. Оля окаменела.

– А ты ей понравилась, девочка, – усмехнулся маг. – Не бойся её. Зовут Герда. Думаю, вы найдёте, о чём пообщаться.

– Тебе нужно срочно уводить людей, – заявил Даратас, как только Строгонов зашёл за ним в шатёр. Несмотря на бой, скромное жилище главнокомандующего кое-как сохранилось, если не считать множественных порезов на ткани и нескольких трупов, лежавших на входе – первых «ласточек» нападения.

– Куда? – опешил Владимир.

– В Санпул, – обернувшись, сказал маг.

– Не пойдёт, – покачал головой Строгонов. – Нам там не рады. Я посылал нескольких гонцов к ним. Ответ Совета – категорическое нет. Им не нужны беженцы.

– Мне наплевать на Совет, – покачал головой Даратас. – Если нужно, я выжгу его дотла. Вопрос не терпит времени, Владимир. Отпущенные часы скоро превратятся в минуты, и нам придётся молить о каждой лишней секунде!

– Но в чём, собственно, дело? В диких? Ну, мы пока отбиваемся. Лагерь постоянно ширится, к нам прибывают всё новые и новые люди. С едой тяжеловато, но мы начали вести подсобное хозяйство. Справимся, наверное.

– Дело не в диких. Дело в том, что идёт с севера, – слова Строгонова не произвели на мага никакого впечатления.

– А что идёт с севера?

Даратас покачал головой и отстранённым взором обвёл иссечённые стены шатра.

– Знакомо ли тебе слово Фарг’Нар?

– Мститель, – на секунду задумался глава Лагеря. – Это вроде герой каких-то гоблинских пророчеств.

– Теперь это герой нашей реальности. Первый Мастер выпустил… – Даратас запнулся на последнем слоге, – выпустила этого джинна из лампы.

– Первый Мастер? Жив? Да ещё и женщина? – глаза Владимира полезли на лоб.

– Теперь мертвее мёртвых, – махнул рукой Даратас. – А вот Мститель… Он двинулся вершить предначертанное. Цитадель пала.

Дыхание Строгонова перехватило. Он собирался спорить и возражать, но такое известие обрушилось на него подобно ведру холодной воды и затушило запал.

– Что? – только и смог вымолвить он.

– Твердыня Стражей погибла. На пути Мстителя теперь никого нет – только Лагерь, расположившийся в самом центре Гипериона. Переход моря для него – вопрос времени.

– Раз не выстояла Цитадель…

– Даже не смей думать об этом! – воскликнул Даратас, полностью подавив сопротивление Строгонова. – Мстителя теперь ничто не остановит. Это за гранью наших возможностей.

– Откуда такая уверенность?

– Я знаю это. Поверь, мысль об отчаянном сопротивлении не оставляла меня до тех пор, пока мне не открылись некоторые обстоятельства.

– Может, если ты обратился ко мне, то до конца раскроешь карты? – вкрадчиво спросил Строгонов.

Даратас задумчиво прошёл мимо Строгонова, и, откинув полог шатра, посмотрел на стоящего неподалёку дракона. Вокруг него скакала рыжая девушка в кожаном обмундировании и весело смеялась. Герда довольно урчала и фыркала. Видимо, обе наладили ментальный контакт.

– Некоторые знания действительно бывают лишними. Для отдельных людей или случаев, – наконец ответил маг и снова обернулся к главе Лагеря. – Ты хороший управленец, Владимир. И сейчас ничто не должно отвлекать тебя от этого. Собирай людей, придумывай причины. Но цель должна быть одна: Санпул. Я некоторое время буду в стане Лагеря и смогу помочь советом. Если понадобится.

Даратас прервал разговор и вышел.

***

Когда Башня Дозора возникла на горизонте, Харгула и его соратников охватило беспокойство. Над укреплениями поднимался густой чёрный дым. Неужели враги смогли обхитрить защитников, и искусным манёвром взяли позиции Республики?

Нет, этого не могло случиться! После многочисленных потерь, свидетелями которых стали разведчики, таргосовцы не могли быстро мобилизовать новые отряды!

Или могли?

К Башне Харгул решил подходить медленно, без лишней спешки. Если войска Солнечного Королевства победили, то скорее всего выслали дозоры.

Подойдя к кромке обожжённого леса, за которым после памятного действия Башни началась выжженная пустошь перед холмом, Харгул приказал остановиться и внимательно изучить обстановку.

– Думаю, надо использовать «глаз», – предложил Джо.

– У тебя есть? – спросил Харгул.

– Остался один, прихватил по случаю, – ответил здоровяк, доставая из подсумка небольшой, размером со спелую сливу, шарик бирюзового цвета.

Поднеся инструмент к губам, маг принялся зачитывать активирующее заклинание.

– Осера Нов’Шер, – проговорил последние слова Джо и выпустил шарик из рук. Сам чародей остался сидеть на месте с закрытыми глазами.

Артефакт завис в воздухе на некоторое время. Затем, моргнув зелёным светом, медленно поплыл к Башне, увеличивая скорость.

– Окопы пусты. – проговорил Джо через некоторое время: «глаз» добрался до первых укреплений. – А, нет. вижу тела. Пока только с нашей символикой. Боже, сколько трупов!

– Нет следов сражения?