Любовь

– Что с Сильвестором? – опомнился Ромунд, с трудом поднимаясь на ноги. Прошедший поединок высосал из него все силы.

– Я жив, – последовал хриплый ответ. Маг стоял рядом, облокотившись на какую-то палку. Правую сторону лица покрывало чёрное пятно.

– Тебе нужна помощь?

– Конечно, но большего, чем я сделал, ты сотворить не в силах, – сокрушённо ответил маг.

– Это ожог, или что? – Ромунд зажёг маленький белый огонёк, разогнавший тьму, и внимательно осмотрел кожу на лице Сильвестора. Казалось, её обрызгали чёрной краской: некоторые «капли» легли и на второй половине лица, и на шее.

– Боюсь, что хуже, – покачал головой Сильвестор, отстранившись от Ромунда. – Мне кажется, это какая-то инфекция или чего похуже. Хотя я не чувствую последствий.

Сидевший на плече Ромунда Хрюшик напрягся.

– Не стоит так переживать, рог’хар, – вдруг добавил Сильвестор. Он стоял спиной к малышу, но каким-то образом понял его озабоченность. – Эта дрянь опасна только для меня. Возможно, среди народа Игнока найдутся знахари, или поможет Тедо. Если нет, то. со временем частица Шедоулайна меня убьёт. Но это будет не скоро. Давайте двигаться дальше, друзья. Теперь, в лице нашего маленького друга, у нас есть что противопоставить последнему Стражу. И он ждёт. Не сомневайтесь.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – вглядываясь в тёмное жерло пещеры, спросил Сильвестор. Поросший осокой луг кончился и опёрся в гряду камней. Единственным ходом был тёмный провал, ведущий куда-то под землю.

– Очередная ловушка, – пробормотал Ромунду, следя, как не меньше десятка зелёных огоньков кружат вокруг путников и с интересом наблюдают за их действиями. – Но, судя по оживлённости светлячков, действие обещает быть интересным.

Сильвестор осторожно потрогал тёмное пятно на лице.

– Я пойду вперёд. Ты следуй за мной в нескольких шагах позади. Игнока держи за руку. Да, именно за руку. Создай как можно больше света вокруг себя.

Так и поступили. Сильвестор первый спустился по кривым, вырезанным в камне ступеням, в темноту, и осветил её магическим светом. За ним последовал Ромунд с сидящим на плече Хрюшиком. Игнок сначала сопротивлялся, не давал руку, но когда прошёл пару ступеней вниз, сам схватился за Ромунда. Из глубины веяло ужасом.

Коридоры пещеры извивались. Никаких прямых участков: туннель вертелся и изгибался. Хуже стало, когда со всех сторон стали появляться множественные щели и ходы. Что могло скрываться в них? Куда идти? Непонятно.

– Вот тебе и путь, который обязательно выведет, – заметил Ромунд.

– Он есть. Погляди, – Сильвестор понял руку к каменному полу, покрытому толстым слоем пыли. В нём торчали круглые камни, стелившиеся лентой и уходившие вглубь пещеры. – Думаю, этой линии нам и стоит держаться. Боюсь предположить, что нас ждёт, если свернём в другую сторону.

Туннели кончились внезапно. Ромунд не успел испугаться или впасть в уныние. Впрочем, окончание хотя и тёмного, и наполненного страхом пути, не означало конец испытаниям. Наоборот. Новый эпизод только начинался.

Пещера вывела героев Арены к невероятных размеров оврагу, который пересекал узкий каменный мост без перил. Лиловое небо над провалом бушевало молниями, а воздух трещал от переизбытка энергии. В конце моста что-то светилось.

– Отличное место, замечательное, – всплеснул руками юноша, и, подойдя к краю обрыва, посмотрел вниз: чёрное ничто посмотрело на него из глубины.

– Что ж, здесь есть где развернуться, – усмехнулся Сильвестор. – Я пойду вперёд.

– Почему-то мне не хочется возражать, – кивнул Ромунд.

Вступив на мост, они сделали выбор. Хотя, скорее, подчинились судьбе.

Шли медленно, друг за другом. Ширина моста не позволяла идти в паре: было трудно устоять, особенно когда голова начинала кружиться от чёрного провала с обеих сторон.

Не смотреть вниз! Не смотреть!

Шли долго. Очень. Ромунд начал уставать. Но ноги сами двигались. Однако светящееся нечто на конце оврага не приближалось!

Они что? Стоят на месте?

Кто они? Где все?

Сильвестор исчез! Где Хрюшик? Где Игнок?

Ромунд обернулся. Никого. Он один посреди Бездны!

Куда все подевались? Они же были рядом!

Реальность замерцала.

Они снова вместе шли по мосту. Впереди маячила спина Сильвестора. На плече сидел напряжённый Хрюшик. Усталый Игнок со вздохом шёл позади.

Ромунд хотел окликнул очкарика. Но язык и губы остались неподвижным. Он хотел повернуть головой, дёрнуть рукой, развернуться, закричать! Но тело не слушалось. Оно продолжало двигаться, но без участия Ромунда!

Реальность дёрнулась.

Они лежали на невероятной глубине. Они молчали и взирали на пылающее далеко наверху небо. Им больше ничего не хотелось. Им было всё равно. Здесь, на глубине, прошлое казалось выдуманным, настоящее бессмысленным, а будущее невозможным.

Они ведь лежали здесь всегда, в темноте. Правда?

Реальность завертелась.