Любовь

— Первое, я так понял, Хранитель был человеком — универсалы сильнейшая категория магов, в Среднем Мире подобные рождаются не каждое столетие. Как вышло, что его не смогли отследить по ауре? Шлейф от тонкого тела должен выдавать своего обладателя. Даже отказавшись от использования магии, скрываться будет очень сложно. Как бы ловко он не маскировался, для старейшин раскрыть истину труда не составит. Или я не прав? — Глава кивнул и охотно пояснил:

— Прав. Только Рик добровольно отказался от силы. Бывший Хранитель ушел из Небесной Долины с примитивными способностями среднестатистического мага, если не сказать слабого. Это и позволило ему раствориться в толпе, затеряться среди множества ничем неприметных рас Среднего Мира. — Я недоверчиво посмотрел на отца.

— Разве такое возможно?

— Сынок, мы говорим о действительно выдающемся человеке. Он вел исследовательские разработки, занимался тестированием особенностей нематериальной структуры магического поля. — Глава вздохнул. — Как оказалось — успешно. Так что, да, для него отказ от магии стал возможен. — Я не смог скрыть скепсиса относительно услышанного, и отец тихо добавил: — Аан, я лично присутствовал при этом

Тут возразить мне уже было нечего. Сильфы небесные, как много я не знаю о собственном родителе? Вот живешь себе спокойно, и вдруг выясняется. Ладно, у меня еще будет время, чтобы все осмыслить.

— Ты забыл сказать, что именно бывший Хранитель украл у нашего народа. — Глава Совета скривился, будто мои слова показались ему неприятными

— Не совсем украл. Скажем так, он взял то, что отчасти принадлежало и ему тоже. Там сложная ситуация с правами получалась, никто не собирался уступать. Знаешь же, какие драконы собственники, старейшины не смогли смириться с проигрышем. Печальный итог данного противостояния тебе известен.

— Ты так и не ответил, что конкретно это была за вещь.

— Тебе знать ни к чему. — Я аж фыркнул от подобного заявления. Видимо, сидящий рядом мужчина тоже понимал некоторую абсурдность последнего заявления, потому что уже мягче продолжил: — Мне не известно, что оно собой представляло, могу лишь догадываться. Но предположения настолько смелые и неправдоподобные, что если бы не долгая возня в Совете за поиски утраченного, я бы уверился в бредовости своих идей. Делиться соображениями на данном этапе не считаю нужным, дальше посмотрим на твои успехи. Все, вопрос закрыт.

— Хорошенькое дельце получается. Я похож на всесильного, видящего прошлое и будущее? Как ты представляешь мои успехи, если не говоришь что необходимо найти.

— Не ерничай. Найти нужно любую информацию о жизни Рика после исчезновения из Небесной Долины. Остальное — моя забота. Пока требуется просто любая информация, касательно этого дела. Тебе незачем искать то, что мой друг так успешно спрятал, если даже Совет в полном составе не сумел добраться до желаемого.

— Угу, но что-то для отправной точки все равно понадобится.

— Держи. — Глава протянул крупный, величиной почти с ладонь, символ принадлежности к Хранителям Источника Силы. Я видел подобные атрибуты знаков отличия на нынешних Хранителях, однако этот немного отличался, своей древностью, что ли. Местами кулон потемнел, кое-где потускнели камни и вообще явственно ощущался налет прошедшего времени. — Потеряешь, убью. — Очень серьезно проинформировал отец, оторвав от созерцания подвески. Я хмыкнул

— Не дурак, соображаю насколько он ценный. Откуда он у тебя?

— Говорил же, маг был моим другом. Когда я понял, что он задумал, легко опередил других старейшин и наведался в его дом прежде, чем там устроили тотальный обыск. — Отец снова отрешенно посмотрел куда-то вглубь воспоминаний.

Нет, его лицо не выражало ничего особенного. Привычная сосредоточенность, прямая осанка и внешне расслабленно сложенные на коленях руки. Но таковым все выглядело для посторонних, я же знал его слишком хорошо, чтобы поверить в показное спокойствие. Ему больно, по-настоящему трудно вспоминать те события. Это выдавали и чуть сжатые в упрямом изгибе губы, и легкий прищур янтарных глаз. Он сдерживал истинные эмоции, и я его понимал. Главе Совета Старейшин не пристало выставлять чувства напоказ, в нашем мире вообще подобное не слишком ценится. С близкими мы еще можем позволить себе проявлять слабость. Да и то, если закрытость не вошла настолько в привычку, что срослась с внутренним я, если за столетия поддержки самоконтроля не утратились способности делиться переживаниями. Я спрятал кулон во внутренний карман хитона.

— Говоришь, в последний раз его видели у первой точки перехода в Нижний Мир, — пробормотал я, прикидывая, с чего начну сбор информации.

— Да. И рассчитываю, что на этот раз при возникновении… хм, непредвиденных обстоятельств, ты первым делом обратишься ко мне, а не станешь проявлять поразительно нелогичное упрямство. — Я оскалился и, пользуясь все еще активным контуром тишины над помещением, нагло ответил: