Любовь

Душевное оцепенение ее было столь полным, столь неподвижным, что она просидела на месте два или три часа как один миг, не отдавая себе отчета в течении времени. Кажется, она ни разу не пересела, два часа прошло, а она как прикорнула спиной к двери, так и застыла.

Потом — и это потом ничего не значило, не обозначало переход из одного состояния в другое, потому что ничего не менялось, — потом она вздохнула и поднялась, как обреченный узник, для которого все уже — каждое оставшееся до казни мгновение для него уже. Никакого потом не существует.

Она потыкалась Эфремоном в скважину, зная, что ничего не достигнет. Долго и тупо разглядывала обе картины, которые изображали блистательный успех Рукосила, — чистую случайность, возможно, и еще раз попробовала стучать и звать.

Удивительно, что дворец не выказывал беспокойства, не содрогался и не урчал в потугах разрушения. Необыкновенную устойчивость можно было объяснить разве тем, что Рукосил верно рассчитал, запустив сюда несколько десятков известных своими достоинствами и бескорыстием людей. Сорок праведников держали на плаву одного злодея.

Все он правильно сделал, Рукосил. А Золотинка проиграла в тот самый миг, когда поверила и решила, что главное уже свершилось. Поторопилась. Расслабилась и расхвасталась, воображая себя вершительницей судеб.

Собственно, ничего иного теперь не оставалась, как заняться мелкими личными делами. Привести в порядок дела — так это надо было бы называть. Но даже надежда увидеть где-то в начале выставки мать не могла расшевелить Золотинку. Подавленная и несчастная — оглушенная, она не находила сил на простые человеческие чувства. Скорее по обязанности, вспомнив необходимость довершить начатое, Золотинка сделала несколько шагов к повороту, который начинал долгую ломанную дорогу к началу… И остановилась, постигнув мыслью путь туда и обратно…

Обратно. Вдруг Золотинка сообразила, что возвратившись, увидит нечто новое, ждет ее здесь не та же лишенная надежды, беспросветная неподвижность, а продолжение выставки! Коридор удлинится и появятся новые картины! Хотя бы одна так точно. Что-нибудь вроде: «Золотинка в отчаянии теряет время перед дверью». Прошло два часа или сколько там, а выставка не напомнила о себе ни одним новым приобретением. Это трудно было объяснить. Это надо было объяснить. Это можно было объяснить — и без большого труда — тем, что Золотинка торчала под дверью, мешая дворцу проявить себя. Верно, дворец только и ждал, чтобы Золотинка куда-нибудь убралась. Хоть не надолго.

Поразительно, сколько успела она натворить глупостей. По крайней своей впечатлительности, вероятно.

Золотинка хмыкнула и с настороженной гримасой завернула за угол. Приходилось удерживать себя, чтобы дать дворцу случай для его застенчивых махинаций.

Долго Золотинка не выдержала и рванула обратно. Она рассчитывала увидеть удлинившийся коридор, а увидело новое прясло, коридор удлинился настолько, что заложил колено, и там, где прежде была дверь, явился поворот влево. С бьющимся сердцем бросилась Золотинка бежать, но миновала еще два колена-прясла, прежде чем увидела наконец дверь. Десятки, не считанные десятки новых картин по стенам живописали занятия Рукосила внутри Солнечной палаты, и лишь две или три задержались на несчастьях Золотинки. Несчастья ее, и в самом деле, никого уж не занимали — и самую Золотинку меньше всех.

Пространные подписи на табличках уточняли подробности и толковали внутренние побуждения Рукосила, так что требовался, наверное, добрый час, чтобы хорошенько изучить, усвоить и уяснить себе, все что имела сообщить выставка. Подергав на всякий случай дверь, разумеется, запертую, Золотинка, сдерживая похожее на дрожь нетерпение, огляделась среди последних по времени изображений — они занимали, естественно, ближнее к двери колено коридора — и решила начать сначала, ничего не пропуская. Можно было думать, что пока Золотинка опять доберется до двери, здесь появится новое прясло коридора и новый десяток картин.

Нежданно-негаданно Золотинка получила возможность выглядывать из-за плеча соперника, прослеживая его путь, сомнения его и догадки. Возвратившись назад, она узнала обескураживающие подсчеты Рукосила: четыре миллиона ключей — не меньше — может быть, шесть или десять, миллионы попыток, чтобы открыть сундук с «Последним откровением» Ощеры Ваги. Соответствующее пояснение к картине изобличало чувства и помыслы Рукосила: потрясение его, когда обнаружилось, что «Откровение» существует, надежду открыть имя змея, и страшное разочарование как итог простейших арифметических действий.