Любовь авантюриста

– Хотя за ним никто не следит, этот сад великолепен, – произнесла Саммер. – Не могу себе представить, каким он будет, когда над ним основательно поработает садовник.

Рука виконта скользнула по ее талии, и у Саммер перехватило дыхание, однако она не сделала попытки отстраниться и лишь, слегка нервничая от его близости, лихорадочно соображала, как продолжить разговор.

– Дома у меня был небольшой задний двор с садом – тоже очень красивый. Ма... моя мама, – французское maman едва не сорвалось с губ девушки, но она вовремя спохватилась, – и я работали в нем время от времени; мама говорила, что нигде не ощущаешь такого спокойствия и умиротворения, как там.

Ее голос дрогнул, и она молчала некоторое время, прежде чем продолжить. Саммер ощущала на себе взгляд Джеймса и знала, что он видит слезы на ее глазах.

Повернувшись так, что рука Джеймса соскользнула ей на бедро, Саммер взглянула в его скрытое тенью лицо.

– Не бойся, я не заплачу. Я теперь редко это делаю. Да, слезы наворачиваются мне на глаза, но они никогда не проливаются. – Девушка пожала плечами. – Мне даже кажется, что я больше плачу над мелкими невзгодами, чем над настоящим несчастьем.

Виконт отошел в сторону, и его рука соскользнула с ее бедра.

– Меня не взволнуют твои слезы. Я слишком часто видел их на глазах своих сестер, чтобы отличить настоящее горе от незначительной неприятности. – Джеймс улыбнулся, и лунный свет углубил ямки в уголках его рта. – Возможно, в это трудно поверить, но ребенком я очень часто дразнил своих сестер. Тогда я научился останавливаться прежде, чем они расплачутся от гнева или разочарования.

– Потому что ты не хотел видеть их слез?

– Нет, потому что отец задал бы мне трепку, если бы я довел их до этого. – Виконт ухмыльнулся, когда Саммер удивленно охнула. – А ты думала, что я сознаюсь в сентиментальности, да?

– Должна признаться, думала. – Саммер кивнула головой. – Нельзя быть такой наивной.

– Верно, – произнес виконт, вновь обнимая Саммер за талию и ведя ее через террасу к ступеням. – Нельзя.

Тропка, выложенная мелкими камешками в траве за террасой, вела к солнечным часам. Скамья, стоявшая рядом с ними, была густо обвита плющом, а над ней склоняли свои ветви кусты жасмина. Кто-то очистил сиденье от листьев, и теперь скамья так и манила присесть и отдохнуть в тишине сада.

Проведя рукой по сиденью, Джеймс усадил Саммер с галантным поклоном. Девушка внимательно посмотрела на него. Он был весьма любезен. Слишком любезен. Но почему? Что за тщательно продуманная тактика? Они оба знати, зачем он пришел в ее комнату. Неужели передумал?

Любезность виконта тревожила Саммер, а ожидание неизвестности заставляло ее нервничать. Но, несмотря на все вопросы и страхи, какая-то ее часть радовалась его вниманию. Этой ее тайной женской части нравилось мужское почитание, и она упивалась им. Оно ослабило сопротивление Саммер и избавило ее от страхов. Она отлично знала, каковы намерения этого мужчины, и все же хотела, чтобы он воплотил их в жизнь.

Странно, но ей потребовалось всего два дня, чтобы полностью забыть Гарта Киннисона. В течение последних десяти лет лишь он один занимал ее мысли. А теперь в жизни Саммер появился некий самоуверенный негодяй и занял место Гарта. Это сбивало девушку с толку и пугало ее.

Саммер бросила быстрый взгляд на виконта, небрежно растянувшегося на скамье рядом с ней. Он смотрел на нее с ленивой улыбкой на губах, его глаза были наполовину скрыты длинными ресницами. Со стороны могло показаться, что он не обращает на нее никакого внимания, но Саммер знала – это совсем не так.

– Расскажи мне о Новом Орлеане, – попросил Джеймс, когда вокруг воцарилась тишина и даже пение птиц стихло. – Я никогда там не был.

Саммер приподняла плечи и запрокинула голову.

– Мне кажется, это такой же город, как и многие другие города. Как Лондон, например. Из залива в реку Миссисипи заходит множество судов, поэтому в Новом Орлеане можно встретить людей из разных частей света.

– Все это мне и так известно. Расскажи лучше, за что ты любишь этот город.

Губы девушки тронула задумчивая улыбка. Она положила руки на колени и принялась болтать ногами, как маленький ребенок, ощущая, как трава щекочет ее икры.

– Весной, когда еще не так жарко и влажно, я люблю ходить с Шанталь на рынок. Мы отправляемся туда утром, когда воздух свеж, прохладен и наполнен различными интересными запахами. Кофе в кафе «Монд» горячий и крепкий, а пышные пончики посыпаны сахарной пудрой. Иногда на площади играет военный оркестр. А на рынке вы можете найти все, что ваша душа пожелает. Мама всегда бранила меня за то, что я хожу на рынок только с Шанталь, но папа не возражал. Он говорил, что никто не осмелится причинить вред...

Саммер запнулась в ужасе от того, что чуть было не проговорилась. Дочери Джонатана Сен-Клера.