Любовь бесценна

Вернувшись к столу, он засмотрелся на раскрасневшееся лицо и смущенный вид девушки и, довольный, с удивлением заметил:

— Вы прекрасно танцуете.

— Возможно, но только с вами. Вы великолепный танцор.

Джонни рассмеялся, а официант принес их ужин, и вечер пошел как по маслу. Эйлин и думать забыла о том, как отвратительно он начался и что она испытала, увидев Джонни в пентхаусе у Пэйдж.

Было за полночь, когда они переехали через мост и Джонни припарковал машину у ворот огромной виллы.

Они прошли вниз по дороге, взявшись за руки, остановились под лоджией, что соединяла виллу с гаражным отсеком. Лоджия пестрела алыми бегониями. Их дикий аромат кружил голову, наполнял собой ночной воздух. Ночь была теплой, с океана сквозил легкий солоноватый ветерок. Темно-синее небо, усыпанное звездами, казалось таким низким, что в какой-то момент Эйлин почудилось, будто, встав на носки, она сможет задеть его головой.

— Это был прекрасный вечер, Джонни, — тихо произнесла девушка. — Спасибо вам… за все.

В темноте лица Джонни почти не было видно. Но сердцем Эйлин знала каждую его линию, а потому видела его так же ясно, как в свете яркого летнего солнца.

— Не стоит, Эйлин, это я должен благодарить вас.

Она издала легкий смешок:

— Давайте хоть об этом не будем спорить. Остановимся на том, что вечер удался на славу, — весело предложила Эйлин и, в довершение ко всему, что она могла сделать, дабы предотвратить разногласия, придвинулась к нему чуть ближе. Джонни не был бы мужчиной, не отреагируй он на импульсивный порыв. Его руки обвили талию девушки, он прижал ее к себе, и она запрокинула голову, предлагая ему испытать сладость своих спелых и сочных губ, изголодавшихся по его поцелую. Она представляла этот поцелуй светлым, прекрасным, содержащим в себе глубокий смысл, как некий негласный символ. Она замерла, не веря своему счастью, когда объятия Джонни стали крепче, их губы слились в долгожданном поцелуе. Эйлин доверчиво прильнула к Джонни, и мгновение показалось обоим вечностью. Но что-то было не так…

Наконец он отпустил Эйлин, быстро отступил назад, словно в ней таилась смертельная опасность. Она слышала его тяжелое дыхание, чувствовала каждый его вздох, понимая, что он ищет и не может найти слова, хотя что-то сказать непременно обязан, дабы разрядить обстановку.

Первой заговорила Эйлин:

— Видишь? — Ее тихий голос был полон нежности, что струилась из самых глубин сердца. — Я же говорила тебе, как это чудесно.

— Но может и стать плохой привычкой! — твердо ответил он. — Ты говорила, что, если начинаешь флиртовать, у мужчины не остается по этому поводу сомнений. Теперь я понимаю, о чем ты говорила. Ты опасная женщина, Эйлин.

— Это плохо? — Ее голос немного дрожал, но не от избытка чувств, а от сложности ситуации, которая почти пугала.

— Да, мэм! — В его голосе слышалась твердая уверенность и что-то еще, не поддающееся конкретному определению. — Именно в такие моменты умные парни берут ноги в руки и исчезают, стараясь не навлечь на себя неприятности. Увидимся, Эйлин.

Он повернулся и зашагал прочь, не обращая внимания на вырвавшийся из ее груди полустон:

— Джонни! Подожди!

Она смотрела вслед его машине, пока та не исчезла из виду. Потом постояла в одиночестве и, тихо вздохнув, направилась к дому. Но кое-что порадовало ее: Джонни понравился проведенный с ней вечер, и поцелуй ему тоже понравился — теперь он ее не забудет. А она будет рядом и позаботится об этом, пообещала себе Эйлин. Девушка осторожно поднималась по ведущей в квартиру лестнице. Но стоило ей ступить на порог гостиной, как сердце ее замерло в ледяном страхе. Она услышала тихий плач Луизы. В голове тут же пронеслись мысли: Фрэнк… телеграмма из военного департамента… «С сожалением сообщаем вам…» Эйлин вошла в спальню, нащупала выключатель… Луиза рыдала в кровати, уткнувшись в одну из подушек. При появлении Эйлин Луиза наспех вытерла раскрасневшиеся глаза пропитанным соленой влагой носовым платком.

— Извини, подруга, — заикаясь, пробормотала она. — Я собиралась закончить этот рев до твоего прихода, чтобы ты раньше времени не столкнулась с обратной стороной любви.

Эйлин побелела как полотно.

— Фрэнк?

— Кто же еще? — Луиза потянулась за новым платком. — Нет, плохих новостей не поступало. В эти дни я писем не получала. Просто в голову полезли ненужные мысли. Я ужинала одна, и ужин сделала потрясающий, ведь проголодалась жутко. И вдруг мне почудилось, что я вижу Фрэнка, продрогшего, голодного, по колено в грязном корейском болоте…

Эйлин села рядом, коснулась рукой ее плеча и робко заговорила:

— Прости, что забыла о тебе, Лу. Понимаешь, Джонни пригласил меня на ужин и… ну, наверное, я о тебе просто не подумала.

Луиза быстро осушила слезы, вытерла нос и села, откинувшись на подушки.