Любовь без права выбора

– Да куда я ее мог отправить?! – Абальд смешно округлил глаза от негодования. – На дворе стоял вечер, мороз усиливался. А ты… Ты просто-напросто сбежал, и твою душу продолжал разъедать яд демона. Смею напомнить, это происходит и теперь. Осталось не так много времени до того момента, когда я при всем своем горячем желании не сумею тебе помочь.

– У Хеды отныне есть дом, где ее примут в любое время дня и ночи, – обиженно отчеканил Гарольд.

– Да, но примут лишь при одном условии, – не удержалась я от законного напоминания, хотя мои щеки при этом ощутимо потеплели.

Гарольду явно пришлось это не по нраву. Он скрипнул зубами и с вызовом скрестил на груди руки.

– Ах, вон оно как! – прошипел он. – Значит, моей маленькой Хельге не понравилось, как я обошелся с ней.

– Хеда, – с холодной усмешкой проговорила я. – Меня зовут Хеда.

И воинственный запал моментально схлынул с Гарольда. Он как-то жалобно нахмурился, будто готов был заплакать, и растерянно взглянул на меня, потом на Абальда, который старательно смотрел куда-то в угол.

– Да, я помню, – после долгой паузы сказал он. – Конечно же, ты Хеда. – Тут его голос окреп и опять опасно зазвенел. – Получается, тебе не понравилось все это.

– Цыц! – испуганно шикнула я и покосилась на Дирка, который вовсю хозяйничал около столика с напитками, выискивая приглянувшийся ему лимонад.

– Тебе не понравилось? – настойчиво повторил вопрос Гарольд, хвала богам, не делая никаких уточнений.

– Дело не в том, понравилось мне или нет. Дело в том, что Абальд предложил мне больше, чем ты, – спокойно ответила я. – Он предложил мне жизнь без осуждения общества.

– То есть ты готова принять его предложение руки и сердца? – ядовито осведомился Гарольд.

– Я уже приняла его, – с достоинством сказала я.

Гарольд метнул злобный взгляд на целителя, который слушал наш разговор в непосредственной близости, готовый в любой момент встать между нами.

– Да, Абальд меня неприятно удивил, – презрительно процедил он. – Так быстро сориентировался в ситуации!

– Но ты не можешь отрицать, что то, как он поступил, прежде всего вредит ему самому, – парировала я.

Гарольд пропустил мое высказывание мимо ушей. Он фыркнул и опять повернулся к окну, за которым мела непогода.

Я украдкой перевела дыхание. Ну что же, неприятное объяснение состоялось. И все прошло лучше, чем я ожидала. Я боялась, что Гарольд отреагирует куда более остро.

– Почему ты не дашь мне вылечить твою ногу? – осмелился спросить Абальд. Судя по всему, именно это волновало его больше остального. – Гарольд, не глупи! Ты ведь осознаешь, что с каждой секундой приближаешься к опасной черте, после которой ты перестанешь быть человеком!

– Ты не понимаешь! – вдруг взорвался криком Гарольд.

Это произошло так внезапно и без всякого предупреждения, что я едва не рванула бежать, а Дирк с силой вцепился в меня, одним отчаянным прыжком преодолев разделяющее нас расстояние. Абальд уже стоял между нами и некромантом. Ну надо же, он действительно готов защищать меня от своего лучшего друга, хотя наверняка отдает себе отчет в том, что почти наверняка это будет стоить ему жизни!

– Ты не понимаешь, – уже спокойнее повторил Гарольд и бросил через плечо на Абальда тяжелый взгляд. – Я должен выследить ту тварь, которая расправилась с Хельгой! Она где-то рядом. Кружит, выжидая, когда я потеряю бдительность. Чем дольше яд отравляет меня, тем сильнее я чувствую ее.

– Ты не боишься, что эта игра может слишком плохо для тебя закончиться? – оборвал его Абальд. – Да что там, не только для тебя, но и для всех нас. Что, если истина откроется тебе тогда, когда ты уже сделаешь роковой шаг за черту?

– Боюсь, конечно. – Гарольд пожал плечами, что-то упорно рассматривая за сплошной пеленой снега. – Очень боюсь. Но у меня нет другого выхода. Я так долго жаждал поквитаться с этим чудовищем, что просто не имею права отказаться от этого шанса.

– Ты скорее всего погибнешь! – воскликнул Абальд. – Даже хуже. Ты сам превратишься в чудовище и примешься убивать направо и налево. Гарольд, опомнись!

Некромант ничего ему не ответил. Он продолжал стоять к нам спиной, вперив невидящий взгляд в белую мглу.

– Хеда, хоть ты ему скажи! – Абальд расстроенно всплеснул руками и обернулся ко мне.

Я с сомнением хмыкнула. Боюсь, Абальд несколько преувеличивает мое влияние на некроманта. И потом, не хочу я больше иметь с ним никаких дел! Да, он помог мне, спас Дирка от смерти, да не единожды. Но в глубине души жила обида. Он стал моим первым мужчиной. Но при этом не предоставил особого выбора. Я испытываю к нему благодарность. Однако это светлое чувство омрачено стыдом. Еще долго я буду обречена вспоминать о тех сутках, что провела в доме некроманта. И, увы, не с самыми лучшими эмоциями. Скажу откровенно, это мой самый большой позор в жизни!

– Все наперекосяк, – вдруг негромко проговорил Гарольд, ни к кому, в сущности, не обращаясь. – Только я решил было, что жизнь налаживается, как все пошло кувырком. Еще и Найра куда-то запропастилась.