Любовь без преград

Купец поднял руку в приветствии, когда первый конь проследовал мимо.

Сердце Джанет замерло. «Проезжайте мимо, – молилась она. – Не останавливайтесь».

Первый… второй… третий… миновали их. Ее сердце вновь забилось. Кажется все в порядке. Но внезапно стук прекратился – не ее сердца, а подков коней.

– Стой, – раздался резкий голос англичанина. – Вы. Как ваше имя? Что вы делаете здесь на дороге?

«Спокойно, – сказала себе Джанет. – В этом нет ничего необычного».

– Уолтер Хендриз, милорд. Я торговец и еду в Роксборо, где я и моя жена надеемся открыть лавку.

– Какого рода лавку?

Купец жестом указал на телегу.

– Мануфактурную, милорд. У меня в Эдинбурге имеются прекрасные шерстяные ткани. Взгляните, если хотите.

Джанет отважилась украдкой бросить взгляд на солдата. Ее сердце упало. Это был не простой солдат, а рыцарь, хотя ей был незнаком геральдический знак, состоящий из шести птиц, разделенных широкой золотой лентой. Это был внушительный мужчина, и не потому, что имел тяжелые доспехи и кольчугу. Он отличался высоким ростом, широкими плечами, тяжелым квадратным подбородком и темными глазами, пристально смотревшими из-под стального шлема.

Он сделал знак молодому человеку рядом с ним, который, как предположила Джанет, был его сквайром. Парень спрыгнул на землю и подошел к телеге. Откинув промасленное кожаное покрывало, он кивнул.

– Да, сэр Томас. В телеге ткани.

Затем сквайр внезапно посмотрел в сторону Джанет. Это грозило ей катастрофой, потому что с того места, где он стоял около телеги, можно было отчетливо видеть ее лицо.

Он ахнул.

– Леди Мэри! Что вы здесь делаете?

Джанет побледнела. О Боже, этого она никак не ожидала. Парень принял ее за ее сестру.

– Ты знаешь эту женщину, Джон? – спросил сэр Томас.

Парень нахмурился, пристально глядя на Джанет. Должно быть, что-то заставило его засомневаться в своем впечатлении.

– Это я, леди Мэри. Джон Редмейн. Я был другом вашего сына при дворе. Помните – мы встречались в замке Бамбург в прошлом году. Я прибыл туда вместе с лордом Клиффордом.

Сэр Роберт Клиффорд бы одним из главнокомандующих короля Эдварда, сражавшихся против шотландцев. Кровь застыла в жилах Джанет от страха.

После долгого молчания она наконец обрела дар речи.

– Боюсь, вы приняли меня за кого-то другого.

Парень нахмурился и посмотрел на нее с недоверием.

– Выйдите вперед, чтобы я мог вас рассмотреть, – приказал рыцарь. – Если вы не та, за кого принял вас мой сквайр, то кто вы тогда?

– Я Кейт, милорд, – спокойно сказала Джанет, используя имя, под которым представилась купцу.

Рыцарь сузил глаза.

– Откиньте ваш капюшон.

Она сделала то, что он приказал, надеясь, что не выказала страха, который испытывала. В тот момент, когда она откинула импровизированный капюшон, наступила тишина. Рыцарь и его люди смотрели на нее, потрясенные, с нескрываемым восхищением.

За исключением сквайра. Он широко улыбнулся.

– Это она. Леди Мэри, графиня Атолл.

Парень, очевидно, не знал о предательстве сестры и ее втором браке. Однако рыцарь знал. То, как блеснули его глаза и губы изогнулись в медленной улыбке, заставило Джанет похолодеть.

– И что мятежная леди Мэри делает в Мелрозе?

Джанет изобразила на лице робкую улыбку.

– Боюсь, юноша ошибся, милорд. – Она захлопала ресницами, глядя на него и надеясь, что это придаст ей невинный вид. Однако что-то подсказывало ей, что этого мужчину не так легко обмануть. – Я…

– Она наша дочь, милорд.

Джанет вздрогнула, но не показала виду, что удивлена, когда купец приблизился к ней и взял ее за руку.

Юэн боролся с убаюкивающей темнотой, в которую погрузился. «Ты не должен спать». Он попытался открыть глаза, но веки отяжелели, словно кто-то положил на них груз.

«Ты должен что-то сделать». Он не знал, что именно, но чувствовал, что надо сделать что-то очень важное.

«Вставай. Ты должен последовать за ней. О Боже, Джанет!»

Юэн слепо барахтался в темноте, пытаясь сесть. Но что-то мешало ему. Казалось, чьи-то сильные руки стальными тисками сжимали его запястья и лодыжки, пригвоздив к постели.

Он закричал, корчась от боли и разочарования, когда попытался освободиться. Однако стальные руки, казалось, умножились, как у страшного паука.

«Ты должен встать. Она в опасности. Она нуждается в моей помощи. О Боже, Джанет… прости».

– Держи его. – Тихий женский голос проник сквозь его затуманенное создание. Голос Ангела. – Ему стало еще хуже. Держи ногу.

– Нет! – Юэн попытался брыкаться, но боль подавила его сопротивление, и он снова погрузился во тьму.

Юэн опять попытался разглядеть что-то – или кого-то – в темноте.

«Я должен найти ее…»

Юэн вздрогнул и открыл глаза, затем быстро закрыл, когда яркий свет резанул их подобно кинжалу. Он застонал и отвернулся, с удивлением почувствовав, что его руки могут свободно двигаться.

– Он очнулся, – раздался знакомый голос.

«О Боже, Джанет!»

Юэн опять открыл глаза и заморгал, глядя в лицо, которое постоянно являлось ему во снах.

Он протянул руку и коснулся ладонью ее щеки.

– Ты здесь, – сказал он глухим, слабым голосом. Значит, Джанет в безопасности. – Прости меня.

Она улыбнулась, и Юэн вдруг осознал, что что-то здесь не так.