Любовь без преград

Затем они побежали. Бежали так быстро, как только могли по заснеженной, поросшей вереском местности к окутанным туманом холмам, маячившим вдалеке. Солдаты Брюса часто находила там убежище, однако не стоило надеяться, что им удастся избавиться от англичан, преследующих их с собаками и лошадьми.

У Юэна было не так много времени, как он надеялся. Очертания развалин крепости позади него уже начали таять в предрассветной мгле, когда он заметил лошадей.

– Бегите к реке! – крикнул он Джанет через плечо. – Надо углубиться в лес на несколько сотен футов. Следуйте в этом направлении, пока не окажетесь на краю рощи, а потом бегите к холмам. Помните, что я говорил. Не останавливайтесь, что бы ни услышали.

Ее лицо раскраснелось от бега, но ему показалось, что она побледнела.

– Юэн, я…

Он не дал ей договорить.

– Бегите!

Юэн не мог выслушать ее. Не сейчас. Он проводил ее взглядом до леса, а затем повернулся к Сазерленду. Однако новый член Хайлендской гвардии упредил его.

– В ущелье?

Юэн кивнул. Глубокая узкая лощина должна затруднить движение лошадей, что могло бы дать ему и Сазерленду время занять подходящую позицию.

Но времени не было. Враг уже дышал в спину. Юэн повернулся и вытащил свой меч как раз в тот момент, когда первый солдат направил на него свое оружие. Юэн блокировал удар боевого топора быстрым вращательным движением своего меча, и оружие выпало из рук англичанина. В следующий момент Юэн поразил мечом ногу всадника, едва не отрубив ее.

Он услышал жуткий крик воина, с которым тот свалился на землю, истекая кровью. Юэн быстрым взглядом оценил силы противника: дюжина тяжеловооруженных всадников, один рыцарь в доспехах и две яростно лающих собаки.

Едва он осознал, в каком положении оказался, как к нему устремился следующий всадник. Предстоящая битва вызвала у Юэна необычайный прилив энергии. Он занес меч двумя руками над головой и обрушил его на противника с такой силой, что выбил его из седла.

Он и Сатрленд, прикрывая друг друга, сражались плечом к плечу, постепенно вынуждая атакующих англичан занять оборону в узком ущелье.

Битва приняла новый оборот. Лошади англичан оказались в ловушке. Теперь английский рыцарь и его люди, вместо того чтобы нападать, теснились, как сельди в бочке. Юэн наступал с одной стороны, а Сазерленд – с другой, так что всадники оказались в осаде. Они были вынуждены бросить своих лошадей или погибнуть.

Их ждала неминуемая смерть в любом случае.

Лязг оружия начал стихать по мере того, как англичане падали под мечами шотландцев. Лай также прекратился. Одну из собак затоптали убегающие лошади, а другая…

Юэн выругался, стряхивая пот, скопившийся под шлемом, чтобы восстановить ясность зрения. Где другая собака?

Отражая удары, он окинул взглядом место битвы поверх павших людей и лошадей. Второй собаки нигде не было видно.

По спине его пробежал холодок, когда он понял, что рыцарь также исчез.

Оставалось еще четверо солдат. Трое из них атаковали Сазерленда, надеясь одолеть его, а четвертый пытался оттеснить Юэна от товарища. Однако Сазерленд не нуждался в помощи. Как и Юэн. Он сражался с толстяком, который ухитрился нанести удар Юэну в плечо, прежде чем меч Юэна поразил его в шею.

Сазерленд понял, что случилось.

– Уходи! – крикнул он, орудуя своим мечом. – Я покончу с ними.

Юэн не стал колебаться. Вскочив на одну из оставшихся лошадей, он помчался туда, куда по его указанию должна была бежать Джанет.

Он склонился к шее боевого коня, уворачиваясь от ударов веток в лесу у подножья холмов, и молился. Молился, надеясь, что вторая собака и рыцарь не устремились за ней. Молился, чтобы успеть догнать Джанет.

Внезапно он услышал пронзительный крик, который будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Этот резкий, исполненный ужаса крик разорвал предрассветную тишину и заставил сердце Юэна замереть. В следующее мгновение он рванулся вперед, испытывая незнакомый ранее первозданный страх.

Джанет намеревалась следовать указаниям Юэна. Однако когда до нее донесся лязг металла, она инстинктивно обернулась на этот звук.

Она остановилась всего на минуту, чтобы понять, что происходит. Однако Джанет не скоро забудет представшее перед ее взором зрелище. Это была битва во всем своем ужасе. До этого она дважды видела жестокость, которую проявляли люди на войне. Первый раз – ночью на мосту, когда она пыталась спасти свою сестру, а второй – днем в лесу с Маргаритой, когда она впервые повстречала Юэна. Однако свирепость и безжалостность происходящего вновь поразили ее. Вид мелькающих мечей, поднявшаяся пыль, льющаяся кровь – все это вселяло ужас в ее сердце. Как и громкий звон металла, сулящий смерть.

Англичане в металлических латах подобно насекомым облепили двух шотландцев. Происходящее походило на резню. Джанет едва могла дышать, опасаясь, что Юэна могут убить первым же ударом. Но она забыла, что он обладал необычайной силой и решимостью во что бы то ни стало выполнить данное ему задание. Сэр Кеннет сражался отчаянно, как настоящий варвар. Нетрудно представить этих двух воинов, наводящих ужас на морях в ладье викингов.