Любовь больше, чем правда

Катя стала возвращаться в себя только тогда, когда Константин без обиняков обратился к магу:

— Итак, уважаемый гость: угадай обезьяну!

Маг вперился взглядом куда-то меж Катиных грудей и, закатив далее глаза, высокомерно выдал:

— Ящик номер шесть.

Константин всплеснул руками:

— Откройте, пожалуйста, шестой ящик.

Из ящика вытащили большую мохнатую, жирную и оттого почти нелетучую мышь. Катя чуть не рухнула, увидев эту мерзость. Но вовремя вспомнила, кого ей приходилось обслуживать в общепитовских точках. И устояла.

А Пиль громогласно констатировал отрадный для нее факт:

— Вы проиграли, уважаемый маг. Победитель же сегодняшней игры — Катя Андреева! Аплодисменты…

И их грянул гром. И на нее тут же надели розовую ленту. И просто завалили подарками. Столовая посуда, кухонная утварь, наборы косметики и парфюмерии, огромная плюшевая обезьяна, охапки цветов. Все полилось на нее как манна небесная.

В считанные минуты Катя просто по горло ушла в подарки. Грудь ее сдавило. От недостатка кислорода она даже побледнела под макияжем.

На счастье в это время выключили камеру. Погас яркий свет.

— Не может быть, — прошептала она, все еще не веря в случившееся.

— Все может быть, принцесса, — также шепотом обратился к ней Константин, — вы здорово играли и победили по праву.

— Я так благодарна вам.

— Не стоит благодарности. Тем более, что мы с вами сегодня еще не прощаемся.

— Как это…, — начала задыхаться она.

— Мы едем праздновать победу в ресторан «Грот любви».

— Я, пожалуй, не поеду, — поняла Катя тщетность своих самостоятельных попыток извлечься.

— Не бойтесь меня, я ничего не хочу от вас, — усек Пиль и осторожно принялся разгребать подарки, — Этот ужин — традиционный подарок победительнице от нашего спонсора. Сопровождать же вас — моя служебная обязанность… Это всего лишь формальность, от которой вы не можете отказаться.

— Ну, если только формальность…, — вздохнула наконец своей полной грудью девушка.

Пиль оттаскивал в сторону ее бытовую технику, а Катя думала: «Дома все равно, кроме кураги, кушать нечего. Тем более — неизвестно как сложится завтрашней день».

Стоя среди подарков она как-то напрочь забыла о призовых деньгах, которые позволят ей теперь не только рассчитаться с хозяйкой квартиры, но и по крайней мере пару месяцев иметь регулярное трехразовое питание и даже баловать себя пирожными четыре раза в неделю. Пирожными с кремом.

3. «В Гроте Любви»

Роскошный спонсорский лимузин привез их к старой крепости. Под ней в каменном подвале находился грот, созданный тысячелетия назад самой природой. В нем когда-то были спрятаны несметные графские сокровища. Их совсем недавно обнаружили и освободили от вековой паутины шустрые археологи. Часть сокровищ с помпой и тележкой была передана в национальный историко-биографический музей. Часть же осталась по месту нахождения в крепостном гроте — теперь, однако, одном из самых респектабельных ресторанов города.

Это было довольно большое помещение, где потолком служил округлый каменный свод, а колоннами подпирали его слившиеся в едином порыве сталактиты и сталагмиты. По ним, как и тысячи лет назад, все ползли и ползли вниз холодные минеральные капли. Их собирали в кувшины и подавали посетителям за деньги.

По стенам метались отблески факелов, укрепленных в подлинных бронзовых реквизитах. По полу в изысканных одежах средневековья носились официанты. Тихо играла отреставрированная арфа того же исторического периода.

Катя и Константин присели за малахитовый столик, сервированный на двоих. Девушка осторожно притронулась к приборам:

— Неужели…

— Да, — укрепил ее подозрения Константин, — это золото. Здесь все — вилки, тарелки, супники и прочая столовая утварь — все из чудно сохранившегося графского гостевого сервиза на пятьдесят две персоны…

— Значит, когда-то ее держал в руках сам граф, — гипотетично высказалась Катя, втыкая вилку в тугую оливу.

— Или графиня, — почти согласно качнул жующей головой Константин, — А теперь ее держит принцесса.

— Почему вы продолжаете называть меня так? Вы же знаете мое имя…

Константин поперхнулся:

— Даже сам не понимаю… Может быть потому, что вы мне напомнили принцессу, о которой в детстве няня рассказывала добрые сказки. Каждый вечер я засыпал, и продолжаю засыпать, представляя себе ту принцессу именно такой — белокурой, стройной и… победительницей всякой нечисти.

Катя непреднамеренно вздрогнула:

— Да, какую-то нечисть я сегодня победила. Что там было еще кроме летучей мыши?

— Сейчас вспомню…, — взлохматил телевизионную прическу Пиль, — Значит, мышь — раз. Обезьяна — два. Щенок гиены — три. Медуза — четыре. Мутантный таракан — пять… Э-э… Белка обычная — шесть. Угрь — семь. Пингвиненок — восемь. И…, и щепотка дождевых червей — девять.

У Кати в момент округлились глаза:

— Щепотка дождевых червей?

— Или не дождевых? — пожал губками Пиль, — Не помню точно. Но какая теперь разница?…

— Фу, какой ужас…, — передернуло Катю.

Константин же восхитительно посмотрел на нее: