Любовь больше, чем правда

– Что ж здесь такого, я всего лишь рядовой слуга божий…, – как обычно в таких случаях сослался на верхние инстанции святоша.

– Но вас посещают такие люди, – не унималась Катя, – Такие чины. И чинки…

Тогда Отец Прокопий поднял вверх свой указательный палец:

– Перед всевышним все равны.

– Да-да, конечно…, – одобрила Катя, – И когда я могу зайти к вам?

Отец Прокопий достал из кармана церковный календарь. Долго царапал по нему ногтем, что-то рассчитывал и наконец выдал:

– А хоть бы и сейчас…

Катя соответственно изумилась:

– Но…

– И хоть завтра…, – дополнил свят человек.

– О, завтра вряд ли получится…

– Что ж, – глянул в потолок магазина Святой Отец, – для невесты, пожалуй, можно сделать и исключение. Приходи, когда сможешь. Приму тебя без очереди. Только не откладывай надолго…

Услыхав такое, Катя затараторила как на паперти:

– Я пулей примчусь, Отец Святобартерный. Как только выкрою денек по свободнее. Ведь мне так много нужно сказать в эти божьи уши через ваши…

Отец Прокопий заткнул ей аппетитный ротик серебряным крестом для неистовых поцелуев прихожан:

– Что ж… Жду тебя…

– До свидания, Святой отец, – попрощалась Катя, ощущая черти что на своих едва отлипших от креста губах.

На фоне всего происходящего она по обыкновению расчувствовалась. Выступившие слезы застлали ей глаза, и Катя, то ли нехотя, то ли походя, налетела на одну из девушек в форменной одежде:

– Ах, извините.

Но пострадавшая сотрудница магазина не выпустила ее из объятий даже и после вторичных и третичных извинений:

– Катя, какая встреча!

Невеста долго-долго моргала, но узнала-таки приникшую к ней девушку:

– Айша, не может быть! Тебя просто не узнать в этой униформе…

Полчаса они обнимались и целовались, как заведенные. Наконец обессилев, отпросили Айшу с работы и ринулись в бар, где заказали по рюмочке:

– Нашего любимого – вишневого абсента…

– Да уж, того самого…

Катя нетерпеливо хлопнула подругу по колену:

– Ну рассказывай, Айша, откуда ты здесь?

Та искренне удивилась:

– Я думаю, ты догадываешься откуда…

– Да-да, конечно, извини…

Айша неразборчиво вздохнула:

– Уже четыре месяца, как мне удалось сбежать из той преисподней. И устроиться в этом вот магазине…

– Я так переживала, – перебила ее Катя, – Так переживала, что оставила там тебя одну. Даже хотела позвонить, но боялась наткнуться на, сама понимаешь, кого…

– А меня только и поддерживала мысль, что ты, Катюша, на свободе.

– Но как тебе удалось? – хлопнула Катя ее по другому колену.

Айша снова вздохнула, но на этот раз определенно печально:

– Один замечательный студент – Хулио выкупил меня. Он просто любил и ничего не требовал взамен. Хулио сказал, что это его обыкновенный мужской человеческий долг, что, возможно, и я когда-нибудь смогу помочь ему. Но я уже ничем, никогда и ни за что на свете не смогу помочь ему…

Айша зарыдала.

– Что с ним, подруга милая моя? – по-матерински обняла ее Катя.

Айша в руках Кати взяла себя в свои и продолжила:

– Хулио приходил туда из-за меня каждый вечер. И в один из заходов сделал им деловое предложение: покупка или обмен на их вкус и цвет. Они выбрали деньги. Сказали, что все будет по честному: «Ты нам – деньги, Хулио, мы тебе, Хулио, – девушку».

И как бы по честному все и началось… Господи, он отдал им все свои деньги, все до последнего ломаного гроша. Для этого Хулио пришлось продать даже своих любимых аквариумных рыбок – гуппи, хека и макропулуса. И еще отказаться от ежедневного послеобеденного мороженого – ванильного, ананасного и клубничного.

Несколько месяцев Хулио копил деньги. Клянчил их у своих родителей, у товарищей, у пассажиров метро. И накопил-таки, насобирал. Он отдал им всю требуемую сумму. Всю до последней копеечки…

И они как бы отпустили меня. Однажды ранним вечером Хулио усадил меня в свою машину и я…, я даже не обернулась. Я так боялась. И как я была счастлива оказаться в трех кварталах от них. Как я благодарила Хулио. А он только лениво отмахивался и как-то так странно улыбался.

Наверное, он предчувствовал, что так просто эта история не кончится, что так легко они не отпустят меня с чистой совестью на свободу.

Так и вышло. Они не могли простить моей потери Хулио, взявшемуся на их головы ни с того ни с сего из ниоткуда. Они следили за ним по пятам. Узнали, где он живет, с кем и чему учится. Вызнали расписание и распорядок.

Сначала они пытались покалечить его до смерти лестницей в библиотеке. Но промахнулись и убили старенького профессора, по счастливому совпадению читавшего в тот день «Лестница в небо».

Потом они ворвались в его квартиру и расстреляли ее из автоматического оружия. Но Хулио в этот момент занимался нырянием в ванной и ни одна из выпущенных пуль не коснулась мальчика.

Настороженная таким оборотом полиция приставила к Хулио круглосуточную охрану. Но и это не остановило их.

Знаешь, в этих высокооплачиваемых колледжах ежегодно проводят медицинские профилактические осмотры, чтоб там ничего не завелось у студентов непотребного. Так вот, во время такого осмотра подкупленный ими санбрат ввел в вену Хулио насыщенный раствор субтропического сифилиса.