Любовь Чейза

— Ничего не выйдет, — печально отозвалась она. — Сегодня утром Лаки уже взывал к его здравому смыслу. Но говорит, чем больше он выступал против поспешной женитьбы, тем упорнее Чейз доказывал свою правоту… У Сейдж по этому поводу, естественно, свое мнение, и мне пришлось пригрозить ей. Не дай Бог, ляпнет что-нибудь не то… Этот поспешный брак никому не нравится, но я не хочу никакого раскола в семье, особенно теперь, когда мы только что вернули Чейза. Он может замкнуться и, вполне возможно, навсегда. — Глаза ее наполнились слезами.

Пэт перегнулся через стол и похлопал женщину по руке.

— Я и не знал, что Чейз так хорошо знаком с мисс Джонс.

Лори промокнула глаза платочком.

— Они когда-то вместе учились. Правда, после школы не встречались, потому что ее родители переехали в Хьюстон. Вновь познакомились только тогда, когда Таня начала подыскивать дом — как раз незадолго до аварии… Пойми меня правильно, Пэт. Я не против Марси, я считаю ее совершенно очаровательной. Она стала красивой женщиной, а уж ума ей всегда было не занимать. — Лори нахмурила миловидное личико. — Поэтому мне не ясно, почему она так поступает.

— Я что-то не понимаю…

— По словам Лаки, который позвонил сразу же после моего разговора с Чейзом, это Марси предложила ему жениться на ней.

— Не может быть!..

Лори поведала Пэту все то, что узнала от Лаки.

— Он женится ради денег, — заметил Пэт, когда она закончила. — И все, чтобы спасти «Тайлер дриллинг»!

— По-видимому. Вот почему я так расстроена. Сознательно или нет, но мы с Бадом заложили в Чейза чувство ответственности. Он все принимает близко к сердцу, всю ношу взваливает на себя.

— Что ж ты хочешь, он ведь старший.

— Понятно, но у Чейза чувство ответственности крайне обострено. Когда погибла Таня, он винил себя, что не поехал с ней вместе.

— Полное безумие.

— Да, но так уж он устроен. Взваливает на себя решение всех проблем. Может, чувствует себя виноватым, что последние полтора года не занимался семейным бизнесом. И это его способ возместить потери. Я надеялась, что, вернувшись домой, он начнет новую жизнь, но никак не рассчитывала на нечто подобное… Он обрекает себя на годы несчастной жизни, лишь бы спасти «Тайлер дриллинг». Обрекает на такую жизнь и Марси. Не представляю себе ее мотивов, но у меня нет и тени сомнения, что Чейз все еще любит Таню. Точно так же, как мы с Бадом… Я же не перестала его любить после смерти.

Пэт незаметно убрал свою руку и дал ей с минуту поплакать, а потом спросил:

— Что я могу сделать для тебя, Лори?

Она подняла голову и улыбнулась ему сквозь слезы:

— То, что делаешь… Выслушать! Мне просто надо было выговориться. Девон неважно себя чувствует в последнее время — вот еще одна причина моего беспокойства. Лаки выходит из себя, злится и мечется, ругается и все время молотит кулаком по ладони, Сейдж словно бы свысока бросает такие слова, которые причиняют мне еще большую боль. Мне нужно было поплакаться кому-то солидному, вроде тебя…

Печально улыбаясь, Пэт погладил себя по наметившемуся животику.

— Это я-то солидный?.. Впрочем, рад оказать тебе услугу. Знаешь, я обещал Баду перед смертью присматривать за ребятами. Меня так и подмывает схватить Чейза за шиворот и хорошенько встряхнуть, чтобы вернуть ему здравый смысл, а потом выпороть как следует. Хотя бы за то, что заставил тебя так нервничать все эти месяцы.

— Возможно, он дал бы тебе сдачи. — Она неуверенно засмеялась. — Они уже не дети, Пэт. Они взрослые. Сами принимают решения, и я почти ничего не могу поделать даже тогда, когда, по-моему мнению, они совершают ужасную ошибку.

Ее бледная улыбка погасла, она поглядела в лицо своего верного друга:

— Ах, Пэт, о чем только думает Чейз, решаясь на такое?

Томясь в ожидании у дверей кабинета судьи Уолкера, Чейз тоже гадал: и о чем он только думает, решаясь на такое?

В последние дни началась такая суета, что у него просто не было времени осознать происходящее. Возможно, он подсознательно делал их такими насыщенными, чтобы ни о чем не думать.

Чейз не ожидал, что Марси воспримет его решение столь хладнокровно. После утреннего разговора с Лаки он отправился в контору по торговле недвижимостью. Эсме, одетая в цельнокроеное зеленое платье и пурпурные колготки, проводила его к Марси. Та в своем кабинете перелистывала ежедневную книгу учета.

Едва лишь Эсме закрыла дверь, как он выпалил:

— Вчера тебе в голову пришла действительно хорошая мысль. Давай поженимся.

Он не ожидал, что она бросится к нему на шею, покроет его лицо страстными поцелуями и будет, заливаясь слезами радости, бормотать слова благодарности. Не ожидал он и того, что она бросится ему в ноги и будет клясться в вечной верности. Но тем не менее ограничиться обычным рукопожатием?..

— Прежде чем мы ударим по рукам, я хочу поставить одно условие, — продолжил он. Ему показалось, что у нее перехватило дыхание, но, возможно, это ему всего лишь показалось, поскольку лицо ее осталось спокойным. — Я выплачу каждый цент, который ты вложишь в «Тайлер дриллинг».

— В этом нет необходимости.