Любовь демона

Я не боялась. Силы оценивала трезво, а вот страха не было совсем. В своих силах тоже с каждым днем становилась все уверенней. Разве может сравниться хоть кто-нибудь с Ирэшем? А меня тренировал сам Ирэш.

Наши тренировки перенесли из закрытого зала на улицу. Здесь тоже стояла защита – невидимый купол, чтобы ненароком не задеть стену замка. Его уже почти отстроили, было бы жалко снова все испортить. Снежный ветер проникал на площадку – для него купол вовсе не был преградой. И мы с Эльдиной учились черпать силу прямо во время сражения. Даже сестра до этого умела делать только что-то одно: или сражаться, или восстанавливать силы. Теперь мы осваивали восстановление без прекращения боя. Пригодится. Нельзя допустить, чтобы кто-то победил к концу турнира просто потому, что из-за такого количества противников мы выдохнемся и останемся без магии.

Совэр где-то пропадал по каким-то неведомым делам, но, кажется, эти дела тоже были косвенно связаны с предстоящим турниром. Потому как после очередного заседания с Совэром на лице Азалара появилась таинственная улыбка. Эта улыбка продержалась около суток. Через сутки мы встретились с Ирэшем. Он изъявил желание поговорить с Азаларом. И меня тоже позвал.

– Лайла готова, – сказал Ирэш.

– Для чего? – мрачно уточнил Азалар. Настроение демона сразу испортилось.

– Для того, чтобы выполнить свою часть заключенной между всеми нами сделки.

– Нет.

– Что ты сказал? – глаза Ирэша зловеще сверкнули.

– Не уверен, что Лайла готова для столь серьезного задания.

– Зря не веришь в свою дочь. Чьим бы сыном ни был этот Дайт, Лайла, как дочь Повелителя ледяных, обладает гораздо более мощной магией. К тому же она получила еще больше, чем должна была. Ее тренировал я. В Сопротивлении всего лишь люди. Может быть, несколько демонов, но теперь Лайла справится. А этот мальчишка к тому же заинтересован в том, чтобы с Лайлой ничего не случилось.

На мой взгляд, доводы звучали более чем убедительно. Мы радоваться должны, что Ирэш снизошел до того, чтобы все по полочкам разложить, а мог бы просто потребовать. Но Азалар, судя по взгляду, продолжал упрямиться и сдаваться не желал. Да еще в голове раздался возмущенный возглас Эльдины: «Вот ведь бесчувственный козел! Знаешь, Лайла, Ирэш-дракон, озабоченный твоим благополучием до легкой степени безумия, нравился мне гораздо больше, чем вот этот вот… козловатый демон».

Похоже, Эльдина снова наблюдала за происходящим в кабинете из того тайного хода, который недавно мне показала. И все же в ней есть кое-что от человека.

«Да, теперь он чистокровный демон, – мысленно откликнулась я. – Заглушил драконий инстинкт. Но так ему будет лучше».

«А тебе?»

«А мне… в общем-то, все равно».

Эльдина затихла. Азалар с Ирэшем прожигали друг друга взглядами.

– Все эти доводы нелепы. Лайле всего восемнадцать. Она едва овладела ледяной магией. И давать ей даже меньше двух месяцев на подготовку – значит оставлять ее почти без защиты. Нам ли не знать, что, когда речь заходит о политике, личные симпатии отступают. Дайт, вероятно, не последняя фигура в Сопротивлении. Но даже он, если почует угрозу, сможет причинить Лайле вред. А сила не всегда может помочь против опыта. К тому же… у сопротивленцев есть неведомая магия, которую вы, ваше величество, до сих пор не смогли опознать. Чего же вы хотите от неопытной девочки? – Чуть помолчав, Азалар проникновенно спросил: – Ты, Ирэш, готов рискнуть жизнью Лайлы?

Ирэш дернулся. И почему-то отвел руку за спину. Я успела увидеть на ней одну чешуйку.

– Все нормально, папа. Я выполню долг перед нашей семьей и перед ледяными демонами. Раз уж Заиран всех нас так подставил…

Азалар перевел удивленный взгляд на меня. Почему-то в его глазах не было радости от того, что я впервые назвала его папой. А мне показалось, что момент подходящий.

– Прекрасно, – сказал Ирэш. – Завтра же начнем.

Ирэш ша-Тех

Он скорчился на полу комнаты. Согнувшись пополам, вонзил в плиты длинные когти и зарычал от боли. Ришел ворвался, чуть не сорвав дверь с петель.

– Ирэш, что происходит?!

Ирэш ответить не смог. Продолжая выламывать плиты, закашлялся. Выплюнул кровь. По рукам, частично покрытым до локтей чешуйками, текла кровь. И чешуйки были расположены как-то странно, не полностью покрывали кожу.

– Дэрш побери, что с тобой?!

Ришел подскочил к Ирэшу, но явно не знал, за что хвататься и что делать, чем вообще можно помочь. Под потрясенным взглядом Ришела с рук его брата отвалилась чешуйка. Затем еще одна и еще.

Ирэш зарычал, изгибаясь и падая на пол всем телом. Изо рта продолжала литься кровь. Чудовищная боль мешала Ирэшу соображать. Она затопила собой все. Казалось, изнутри его раздирает что-то колючее и злое. Хотя нет. Не злое. Бьющееся в агонии. И сам Ирэш тоже бился в агонии.

А потом все наконец прекратилось. С последней чешуйкой, упавшей на пол.

– Ирэш?.. – тихо позвал Ришел.

Ирэш приподнялся. И прохрипел:

– Я отправил ее на рискованное задание. Подавил главный инстинкт – защищать. Я больше не могу превращаться в дракона.

Глава 6

Лайла ард Ригилон

– Ты уверена, что справишься?