«Не уверен… До меня, кстати, дошли любопытные слухи. Зачем ты к Эльдине подкатывал? Это тоже какой-то тайный план?»
«А ты положил на нее глаз?»
«Может быть, может быть…» – в голосе Ришела появились нотки задумчивости.
Чуть помолчав, Ирэш пояснил: «Все, что я делал и делаю, направлено на подавление инстинкта. Я не хочу поддаваться ему, не хочу превращаться в безумного дракона, у которого инстинкт обладания парой – единственный смысл жизни».
«Видно, ты подавил его очень хорошо…»
«Да. Лучше так. До меня империей правили чистокровные демоны. Я тоже справлюсь. Обойдусь без драконьего облика, если им придется пожертвовать, чтобы не превратиться в тупого ящера, живущего исключительно инстинктами».
«Может быть, существует другой выход…»
«Но я его не вижу. А значит, буду действовать так, как считаю нужным».
«С Эльдиной-то что? Думаешь, связь с ней окончательно добьет в тебе дракона?»
«Не думаю. С драконом я справился. Эльдина мне не нужна».
«Как и Лайла?..»
«Лайла…» – повторил Ирэш потрясенно.
«Эй, ты чего насторожился?»
И тут меня накрыло темнотой, все голоса разом стихли. Я облегченно перевернулась на другой бок, уплывая в следующий сон, не такой унылый и не такой на удивление правдоподобный.
Проснувшись утром, на столике рядом с кроватью обнаружила цветы. Они разливали по комнате приятный аромат. И я бы порадовалась, если бы не осознала одну вещь: Дайт заходил ко мне, а я даже не проснулась! Вот тренировалась, тренировалась – и что? Когда я в сознании – это пожалуйста, могу о себе позаботиться. Но чего-то мы явно недоглядели. Нужно развивать чуткость во сне. И ставить заклинания-следилки на ночь, чтобы сразу же будили, как только кто-то посторонний попытается войти в комнату. Прошлой ночью поставила, этой забыла. Да что со мной? Нельзя быть такой беспечной на серьезном задании.
– Доброе утро! – Дайт встретил меня на кухне и уже расставлял на столе завтрак. – Как насчет небольшой прогулки после еды?
– Считаешь, мне можно?
– А мы в лес пойдем. Никто не увидит.
– С удовольствием, – согласилась я.
Поели быстро. Собрались тоже. Когда не нужно поддерживать статус в обществе и следить за тем, чтобы подобающе выглядеть, на сборы в принципе много времени не нужно.
Мы на самом деле отправились в лес. Шагали по тропинке под утренним солнцем. Я прислушивалась к ощущениям. И все-таки решила, что дискомфорта летнее тепло не вызывает. То ли потому, что я полукровка. То ли все ледяные демоны неплохо относятся к теплу, несмотря на то, что предпочитают холод. Подозреваю, ледяные демоны выбирают вечную зиму по одной простой причине. Она – магическая. И в ней всегда ощущаешь поддержку.
– Я раздумывал над твоими словами. О том, что не открылся тогда тебе, – сказал Дайт.
– Ты был не обязан. Но это повлияло.
– Да, повлияло. И поэтому сейчас я хочу рассказать немного о себе. Ты ведь знаешь, кто такие высокие лорды и откуда взялись. До того, как образовалась империя, наш род был королевским. Мы до сих пор были бы королями, если бы не демоны, которые захватили нас и поработили.
– Ты поэтому так сильно их ненавидишь?
– Конечно нет. Дело не только в этом. Империя образовалась давно, сменилось много поколений. Мы привыкли. Наверное, это передается по наследству уже внутри нас – осознание, что мы высокие лорды. Не короли. Те, кто правит людьми, но подчиняется демонам. Знала бы ты, как нам из поколения в поколение пришлось выворачиваться перед демонами, чтобы сохранить крохи власти. Старались делать хоть что-то, чтобы людям даже в империи демонов было лучше. Но… многого добиться мы все равно не смогли. Если бы император решил, что нынешние высокие лорды его не устраивают, он бы перебил весь род, а взамен назначил кого-нибудь другого. Вот и ходили по грани. Мои предки. Мой дед. Мой отец. Я… я не захотел идти по грани. Знаешь, почему я вообще появился на свет? Знаешь, как так получилось, что высокий лорд признал бастарда, да еще скрывал мое происхождение?
Да, интересный вопрос.
– Как?
– Он хотел сына-полукровку. Я был заранее запланированным проектом. Я был создан им, чтобы бороться с демонами. Сам отец оказался не способен с ними бороться. Виалена… ненавидит, но на большее, чем на злые фразы в их адрес вдали от чужих ушей, не способна. Брат должен со временем занять место отца, стать высоким лордом, если у меня ничего не получится. Они…
В этот момент я активировала артефакт, позволяя Ирэшу услышать. Нужно было сделать это раньше, поздно спохватилась.
– Они даже не помогали мне. Отец всего пару раз намекнул, в чем мое предназначение, которое он заранее мне определил. В этом была вся задумка. Чтобы я боролся, создал Сопротивление. А высокие лорды остались ни при чем и сохранили власть, хотя бы такую, если не удастся освободить людей от демонов. Не скажу, что меня не любили… Отец любит. И брат тоже любит. И детство у меня было хорошее. Меня подготовили. Дали все возможное, чтобы теперь хватило сил победить.
Мы остановились, Дайт посмотрел на меня, в его глазах горел огонь:
– Ты уже догадалась, верно?
– Это ты создал Сопротивление.