Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор (СИ)

Ошеломленная Наташа смотрела ему вслед. «Наталья Александровна!» - она не помнила, чтобы он когда-либо называл её так! Даже когда она только-только появилась при дворе, всегда слышала из его уст «Натали»!

«Но всё, наверно, к лучшему, я должна держать слово, данное императрице. И чем холоднее буду я с ним, тем легче нам будет держаться друг от друга на расстоянии.»

С этими мыслями Наташа отправилась к Марии, которая ждала её с нетерпением. Весь вечер они проговорили без устали, а когда пришло время ложиться спать – появился Александр Николаевич. Натали поняла, что ей пора, поэтому раскланялась и поспешила прочь, обратив внимание на смущённое личико Марии и ничего не выражающее лицо цесаревича, сделавшего вид, как будто Репниной и вовсе не существует.

***

Жизнь при дворе потекла своим чередом: бесконечные приемы сменялись торжественными ужинами, а те, в свою очередь – шумными балами. Как главная фрейлина цесаревны Марии Александровны, Наташа была обязана сопровождать свою подругу на все дворцовые церемонии и мероприятия, которых, с изменением статуса Марии, стало намного больше. Ведь не только Александра готовили к тому, что в скором времени он станет государем, но и его супруге вменялось вникать в дела, которыми должна заниматься будущая императрица. По началу Мария немного тушевалась, бледнела, смущалась. Однако поддержка императрицы с одной стороны, и Наташи — с другой, а также их дельные советы дали свои плоды – спустя несколько месяцев после свадьбы, принцесса появлялась на любой церемонии с гордо поднятой головой. При этом в ней не было надменности, жеманства и тщеславия. Она никогда не смотрела ни на кого свысока, благодаря чему быстро располагала к себе абсолютно любого собеседника. Наблюдая за ней, Натали искренне восхищалась и гордилась Марией, которая для каждого находила доброе слово и все её улыбки были абсолютно искренни. Принцесса, как прозрачный горный ручеек – весело журчала и щедро одаривала жизненными силами. Тем более было заметно отличие её поведения от манер царственного супруга.

Поначалу Репнина думала, что перемена в характере Александра, которую она заметила в первые дни после возвращения, связана исключительно с ней. Ей казалось, что его холодность и отчужденность вызваны нежеланием видеть её и подпускать к себе на близкое расстояние. Однако вскоре она поняла, что такая манера поведения относится ко всем окружавшим его людям. Исключение делалось разве что для Марии: рядом с ней он старался, как мог, быть мягче и добродушнее.

Эта перемена поразила её, и она никак не могла привыкнуть к новому Александру Николаевичу. От его прежней живости и горячности не осталось и следа. Где бы он не находился, его неизменной спутницей была маска отстраненности и некоторой безучастности ко всему происходящему. Однако при этом, он был со всеми подчёркнуто вежлив и обходителен. Его нельзя было упрекнуть в холодности к Марии: он посещал покои супруги так часто, как только мог, и нередко проводил вечера в её компании, читая ей вслух или просто наблюдая, как она рукодельничает. Он не забросил государственные дела — совсем наоборот, проявлял к ним сильное (быть может, даже чересчур) рвение. Он был сама галантность с любой из дам на балу или же торжественном приеме. Иногда Александр даже шутил, но от всего этого веяло какой-то игрой, театром, лицедейством. Наташе пришло на ум сравнение с солдатом, который мастерски, с холодной головой, исполняет приказы, данные кем-то неведомым. Ей невольно подумалось, что именно таким должно быть и хотел видеть своего сына Николай, который и вправду в последнее время был чрезвычайно доволен сыном и даже горд!

Иногда ей казалось, что он в тайне наблюдает за ней. Она чувствовала его внимательный взгляд, но стоило ей обернуться в его сторону или же бросить взгляд украдкой, Александр тут же отводил глаза или делал вид, что сильно занят кем-то или чем-то другим. С тех пор, как она вернулась во дворец, они ни разу не остались наедине – одна только мысль об этом страшила Наташу. Замечая те колкости, которые он иногда бросал в сторону кого-нибудь из фрейлин, она стала бояться его общества. Поэтому всё свое время Репнина проводила рядом с принцессой, или же закрывшись в своих покоях, когда была не нужна Марии.

***