Любовь до гроба

Не стоило обижаться на шефа, вызывая бурные эмоции, он хотел изгнать из моей души вину и тоску, вытеснив их другими, более сильными чувствами. Ему это удалось, но не до конца. Сейчас мне больше всего хотелось забраться к нему на ручки, крепко прижаться, и пусть он утешает меня до утра. Гадит по головке, шепчет, что я не виновата и все будет хорошо. Лорд, не сводя с меня пристального взгляда, уже решительно шагнул в мою сторону, будто прочитав мысли, но…

— Расскажи нам, что все-таки случилось? — попросил император, а ему не отказывают, даже если это твой друг.

Вздохнув, змейс развернулся к родным, которые сидели на диване рядом с дорогим гостем и пили чай.

— Интересно? А его величество не будет накладывать на дело гриф государственной тайны?

— Не буду, — усмехнулся монарх, поедая печеньки с горячим шоколадом. — Рассказывай. Даже я не все знаю.

— Что ж… История началась очень давно, когда Тарн, живущий тогда в глухой деревеньке, впервые убил женщину, — начал Сеймур и был перебит.

— Что? — удивилась я, вскинув голову. — Первая жертва в столице на самом деле не первая?

— Нет. Он убил дочь соседки, — ответила пожилая змейса.

Вот в какую командировку он ее посылал. Уже тогда знал и не хотел говорить. Понимал, как тяжело мне будет, и желал сначала убедиться. Только получилось, как получилось.

— Тарн рос без отца. Мать умерла рано, от несчастного случая, и его воспитывала бабушка. Когда ему было двадцать один, умерла и она.

— Совсем юным остался сиротой, — тихо заметила леди Сеймур.

Остальные в комнате не оценили ее жалость. Это печально, но парень уже был самостоятельный в своем возрасте, и смерть последней родственницы не повод убивать.

— Через некоторое время с дочерью соседки у него завязался роман, а потом он узнал, что она выходит замуж за другого. Девушка была красивой, ну и искала партию получше, чем нищий сосед, — сообщила госпожа Рейсон. — Я порасспрашивала соседей: даже спустя долгое время есть те, кто помнит, что роман был жарким. А потом, после того как она объявила о помолвке с богачом из соседнего города, девушку нашли мертвой. Тарн ее зарезал и сбросил в реку.

— А почему решили, что он? — нахмурилась я.

— Они ссорились накануне, громко и при свидетелях. Он угрожал ее убить. Тарн не всегда был таким осторожным. Когда его заподозрили, то он скрылся и через пару лет после этого объявился в столице, — завершила свою часть рассказа змейса.

— А тот череп? — спросила я, начиная подозревать неладное.

— Так это его возлюбленная. Там такая страсть была, что можно определить насильственную смерть и через столько лет. Уже сняли слепок магии. Убийца —он, не сомневайся, — кивнула пожилая женщина.

И я снова тяжело вздохнула.

— После того как прибыл в столицу, Тарн искал свое место под солнцем. Он с неплохим даром врачевателя и при помощи влиятельной любовницы поступил обучаться в лучший университет для лекарей. Блестяще закончил его. И при помощи связей через какое-то время устроился во дворец, — продолжил рассказ шеф.

— У него были другие привязанности, почему же он больше не убивал? — поинтересовалась я.

— Мы полагаем, что их не было, — посмотрел на меня змейс. — Тарн больше не влюблялся до того момента, как встретил ее величество. С императрицей было сильное увлечение, но он все понимал и изначально не питал больших надежд. И все же именно расставание с ней окончательно сорвало у него предохранители и запустило эту череду смертей.

— Так хорошо скрывался — даже не подумал бы на него, — тихо заметил император.

— До того как устроиться во дворец, он много где поработал и приобрел разнообразные навыки. А высокая должность открыла для него многие возможности. Поймать его было бы очень сложно, практически невозможно, — нахмурился Эдвард и крепче сжал в руке бокал.

Он тоже не выносил Тарна.

— Что же случилось? — уточнил Роберт.

— Почему он начал делать ошибки? Все просто — он влюбился. Однажды днем девушка спасла ему жизнь. Такого никогда не бывало. Кто-то бескорыстно спас его и ничего не попросил взамен. Это покорило его. С того момента изменился и почерк преступлений, это стало решающей точкой в его судьбе.

— Почему? — спросил Артур, вставая и наливая себе выпить.

Слуги при этом разговоре не присутствовали.

— Я почти с самого начала догадывался, что маньяк или из высшей знати, или из дворца. Среди благородных мало врачей, мясников, но есть те, кто является профессиональными военными. За всеми из них велась неустанная слежка — и ничего. Значит, все же дворец, и не так много там профессий, которые подходили.

— Ты заподозрил Тарна? — посмотрел на сына лорд Сеймур.

— Еще нет, хотя рассматривал медицинский персонал как наиболее вероятных подозреваемых. И примерно в это время маньяк начал убивать похожих на Анну девушек и переодевать их в черный бархат. Он не мог приблизиться к объекту своей страсти и реализовывал свои желания хоть так. В этот момент я и понял, кто это.

— Но это мог быть любой мужчина, — недоуменно заметила я.