Любовь до и после смерти

– Я родился пятого июля 1888 года в Йоркшире. Я из древнего рода, мой отец был графом, но я был младшим из пяти сыновей, так что на титул рассчитывать не мог. Выбор был небольшим: военная служба, банковское дело или работа юристом. С подачи отца я выбрал первое и в шестнадцать лет оказался в армии. В тот же год в родительском доме я познакомился с леди Анной Флэминг, старшей дочерью графа Флэминга, она с родителями гостила у нас. Анна была на два года моложе меня, но уже тогда поразила меня своей красотой. Было в ней что-то такое… Я не знаю, как объяснить, просто в тот вечер я пообещал себе однажды жениться на этой девушке. В начале Анна не обращала на меня внимания, но я не сдавался и спустя некоторое время мы начали тайно переписываться. Я попросил ее руки несколько лет спустя, и в 1913 году лорд Флэминг дал свое согласие. Мы поженились в декабре, за неделю до Рождества, и мне казалось, что все, о чем только можно было мечтать, я уже получил. Полгода в браке с Анной были лучшим временем за всю мою жизнь. Ну, а потом началась Первая Мировая война, – голос Джейми сорвался и затих, а я не могла отвести от него взгляда, уже примерно догадываясь о том, что же произошло дальше.

– Я оказался на передовой Западного фронта с самых первых дней войны. Я знал, что будет сложно, но не думал, что настолько. Там был настоящий ад, Мелани. Меня поддерживала мысль о том, что меня ждет Анна, что наш первый ребенок должен вскоре родиться, а значит, я должен выжить любой ценой. Поначалу мне везло, мои сослуживцы десятками гибли каждый день, но я избегал смерти. Но никакая удача не может длиться вечно. Я погиб двадцать третьего августа 1914 года, наш полк отправили на помощь французам при Шарлеруа, но, по правда говоря, мы попали в окружение и даже не успели добраться до их позиций. Я знал, что мы все умрем, шансов выбраться не было. В тот момент жалел только об одном: тем утром я получил письмо от Анны, но так и не прочитал его, а просто положил в портсигар, который потерял где-то в пылу сражения. Когда я понял, что это конец, то больше всего мне хотелось узнать, что же она писала мне в том письме. Возможно, именно это отчаянное желание и заставило меня остаться призраком в этом мире.

– Но ты так и не прочитал то письмо? – дрожащим голосом спросила я, с удивлением заметив, что по моим щекам катятся слезы.

– Нет, Мелани, я так и не нашел свой портсигар, да даже если бы и нашел, это ничего бы не изменило. Без тела я не смог бы его открыть, – по голосу Джейми было понятно, что эта мысль до сих пор доставляет ему боль.

Мы немного помолчали, и я первой решилась нарушить тишину.

– Что было дальше, Джейми? Ты… Ты смог вернуться к своей жене?

– Да… В некотором роде. Я почувствовал, как Анна думает обо мне и в тот же момент оказался в нашем доме в Йоркшире. Я сам не понял, как это произошло. Знаешь, было так больно видеть, как она пишет мне письма, молится за меня, говорит обо мне с подругами и мечтает о дне, когда я приеду домой. Я ведь уже знал, что никогда не вернусь, а вот она еще не знала, о том, что я умер. Мне так хотелось сказать Анне, что я всегда рядом с ней, я говорил и кричал днями напролет, но она не видела и не слышала меня. Отец Анны, лорд Флэминг, уже знал, что я пропал без вести и, вероятно, погиб, но он решил ничего не говорить дочери до рождения ребенка. Мое последнее письмо, отправленное Анне за три дня до смерти, пришло только месяц спустя. Я помню, как она читала его и плакала, Анна считала меня живым, а я тенью стоял за ее спиной и не представлял, как хоть на каплю уменьшить ее боль, когда ей раскроют всю правду. Я боялся того дня, когда жена узнает о моей смерти, но я уже начал понимать, что, будучи призраком, не могу ничего. Я стал сомневаться, остался ли я ради Анны или ради своего эгоизма и желания быть с ней и ребенком. Но мой эгоизм в очередной раз победил, и я не исчез, хотя должен был бы. В конце октября родилась моя дочь, Фрэнсис, и я обещал себе, что уйду после того, как увижу ее, но… Я опять не смог, мне было слишком хорошо рядом с Анной и Фрэн.

Через несколько дней после родов отец рассказал Анне, что я пропал и, скорее всего, погиб. Это было слишком страшно, но, когда первый шок прошел, Анна перестала верить в мою смерть. Она сказала, что для нее я жив, пока она не увидит мою могилу своими глазами, – голос Джейми снова задрожал и умолк.

В этот раз молчала и я, да и что тут скажешь? Мне жаль? Твоя история – это самое грустное, что я слышала за все годы общения с душами?

Лицо Джейми застыло, и я понимала, что его мысли сейчас не здесь. Они в далеком прошлом, с его женой и дочерью.

– Но Анна ведь увидела ее? Твою могилу? – я попыталась слегка перевести тему.

Джейми слегка вздрогнул и покачал головой.

– Нет. По правде говоря, у меня ее нет. Перед гибелью мы попали в окружение, союзники не смогли бы забрать наши тела, а немцы стремительно продвигались вперед, они тоже не стали хоронить убитых противников. Мы так и остались навсегда где-то в болотах близ Шарлеруа.