Любовь до хрустального гроба

– Жители деревень приняли страшную смерть от рук англичан. И во главе карательного отряда стоял один из предков нашего уважаемого господина Раджеша. У людей короткая память, а вот монахи хорошо помнят, кто прогнал их с насиженного места, кто уничтожил их храм и кто позволил англичанам надругаться над святынями.

– Значит, эти монахи?..

– Потомки тех, кто укрылся в этом храме после прихода англичан.

– Но сейчас времена изменились. Храм внизу скоро будет готов к открытию.

– Времена изменились, люди остались прежними. Лицемерные предки господина Раджеша на словах ратовали за свободную Индию, но расстреливали тех, кто осмеливался поднять голову против английского гнета. А сам господин Раджеш на всех углах кричит о возвращении Индии ее исторических и культурных ценностей, поиском которых он активно занимается, но на деле все эти ценности оседают в его собственной коллекции.

– Что?

Анжелика была готова услышать любую версию, но только не эту.

– Господин Раджеш – вор! – горько произнес Абхай. – И у меня есть тому доказательство. Вот оно!

И с этими словами он выхватил откуда-то из-под коврика, на котором сидел, огромный нож. Взметнулась узорчатая сталь клинка, тускло сверкнули на рукояти золото и драгоценные камни. Анжелика судорожно вздохнула, уверенная, что пришел ее последний миг. Сейчас этот ненормальный накинется на них и порежет на лоскутки, на кусочки.

И в следующую секунду, как только эта мысль пришла ей в голову, она внезапно почувствовала на своих плечах чьи-то крепкие руки, а затем она ткнулась носом в земляной пол, прикрытая сверху чем-то тяжелым, но удивительно надежным.

Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло, ни криков, ни шума.

– Прости, – глухо произнес Мартин минуту спустя, отпуская девушку и снова усаживаясь рядом с ней.

Анжелика тоже села, ошеломленно покачивая головой. Что это было? Вроде бы Абхай враждебности больше не проявлял. Сидел у стены, крутил с удрученным видом в руках оружие. Но Анжелика не могла до конца поверить, что Мартин кинулся к ней, чтобы закрыть собой от угрожающей опасности. Абхай и Анжела смотрели на них с удивлением.

– Вы чего, ребята? – спросил Абхай, оторвавшись от созерцания клинка, вид которого явно доставлял ему сущее мучение. – Что с вами?

– Ты выхватил эту штуку, я подумал, ты собираешься напасть.

Теперь Мартин выглядел смущенным. Его благородный порыв оказался совершенно ненужным. Он выставил себя на посмешище. Он избегал смотреть на Анжелику, но та и не думала смеяться. Напротив, она была поражена до глубины души. Мартин думал, что Абхай собирается ударить ее этим огромным тесаком, но все равно закрыл ее собственным телом. Безоружный, он не стал размышлять, что будет дальше, он просто закрыл ее собой, ничуть не сомневаясь, что последующий удар может оказаться смертельным для него самого.

Но Абхай не обратил внимания на такие тонкости. Его больше волновали собственные проблемы. Он смотрел на клинок, и его лицо мучительно кривилось. Лично Анжелика его страданий не понимала. Клинок был очень красив. Широкий, но с острым кончиком. Им можно было рубить, можно было колоть, а можно было и резать. Даже издалека было видно, что клинок остер.

– Чем ты недоволен? Что не так?

– Этот клинок – подделка, – произнес Абхай. – Очень хорошая подделка, надо отдать должное мастерам, работающим на господина Раджеша. Но я, наверное, единственный, кто держал настоящий клинок Дурги в своих руках, и я могу сказать, это не он.

– Ты уверен?

– На все сто процентов. Он очень похож, и золото в нем именно золото, и драгоценные камни подлинные, и обработаны они по технологии многотысячелетней давности. Но вот сталь… Мастерам, которые тысячи лет назад ковали этот клинок, были известны свои секреты. Нынешние оружейники тоже куют неплохую сталь, я знаю многих, кто достиг определенного успеха, но это все же другой металл, он дает иной рисунок.

– Металл на этом клинке не выглядит новым.

– Конечно, его состарили искусственно. И если не знать, как выглядел настоящий клинок Дурги, то запросто можно принять подделку за оригинал. Но я-то видел тот клинок! Я любовался им много дней подряд. Я изучил каждую завитушку на его лезвии, каждый изгиб, каждую линию!

И Абхай принялся рассказывать. Подозрения у ученого возникли уже давно. Уже несколько месяцев как он сомневался относительно чистоплотности владельца здешних земель – господина Раджеша, который принимал активное участие в раскопках и частенько изменял своей обычной гордыне и наведывался в лагерь археологов, чтобы лично контролировать тот или иной участок работ.

– У него на раскопках имелись свои приспешники. Он всегда знал, когда происходила знаменательная находка. От него было невозможно что-либо скрыть. Ну, то есть почти невозможно. Я уверен, этот человек одержим алчностью. Когда мы извлекали из земли очередной артефакт, он буквально трясся от вожделения. Он был похож на сумасшедшего юнца, который видит перед собой первую доступную ему женщину.