Любовь дракона

Пару человек шагнули было к ним навстречу, но тут над площадкой пронесся густой низкий звук. "Пора!" - повернулся к ней Ласти, шагнул в сторону. По нервам противно ударили откаты от превращений. Скоро на площадке осталось двадцать три дракона и двадцать три человека, затянутых в чёрные кожаные костюмы. Риль со своей рубашкой невольно выделялась, хотя она выделялась бы и без неё. Девушка легко взбежала по крылу на спину дракона, в последний раз поправила перчатки, подтянула сапоги. Все, включая шапочку - маску с прорезями для глаз, рта и носа были изготовлено из драконьей кожи.

- Ты, если что лицо сразу прячь и голову закрывай руками, - наставлял её Зарран перед выходом.

- Береги его, девочка, - обнял её Кэстирон на прощанье, - и сама будь осторожней.

Жаль, что они не могут присутствовать на гонке. Поддержка своих Риль бы не помешала.

Это была не единственная гонка, которую устраивали драконы. Проходили и осенние, и зимние, гонки в долине гейзеров - самые зрелищные из всех, но только на этих, полулегальных, принимали участие пары - дракон и асхалут.

Зарран уже длительное время пытался добиться от Совета официального запрета, но пока безрезультатно. Запрет на применение каких-либо заклинаний против соперников - удовлетворял Совет полностью, и позволял им смотреть сквозь когти на эту гонку. Просьбы Заррана неизменно выслушивались - тот после каждой смерти асхалута на гонке пытался взывать к совести драконов, но дальше выслушивания дело не шло. Не всегда же хозяева исполняют просьбы своих питомцев!

Внезапно в голове Риль раздалось злобное рычание.

- Это он! - заскрежетал когтями по камням дракон.

- Ты уверен? - осторожно уточнила Риль.

В ответ лишь раздраженно фыркнули: "От него так несет, словно он целиком в этом порошке извозился. Гнездо Лактирсон, Эрльханц, ожидаемо".

Похоже, сей тип входил в список подозреваемых, вот только кто из топчущихся вокруг неё чешуйчатых ящериц этот самый Эрльханц? Имя, кстати, знакомое.

- Не вертись, - пришел ответ, - вон тот золотой, третий слева.

Риль мигом уставилась на дракона. Скрипя сердцем, признала - красавец. Золотая с красноватым отливом чешуя уже начинала сиять в рассветных лучах восходящего над океаном солнца. Размером Эрльханц был поменьше Ластиррана, но сверкающая чешуя невольно привлекала к себе внимание. Прямо сокровищница с крыльями! Точно говорят: "Не все то золото, что блестит".

Дракон словно почувствовал её интерес, повернул голову и окинул девушку внимательным взглядом. Дернул уголком рта, обнажив белоснежные зубы. "Он мне, что - улыбнулся?" - ахнула Риль, понимая, как глупо было демонстрировать явный интерес к главному подозреваемому. Улыбнулась в ответ и даже рукой помахала. Эрльханц мотнул головой, удовлетворенно фыркнул. Риль вздохнула с облегчением. Пусть думает все, что хочет. Она переживет. Главное - прижать гада. От Ласти пришла волна недовольства, и кто-то очень сердитый потребовал прекратить рукомахательство, даже для маскировки.

Второй сигнал поднял драконов в воздух, и двадцать три крылатых ящера направились к месту старта.

- Если он сейчас так сияет то, что будет на гонке, когда солнце полностью поднимется над горизонтом? Этот светильник же всем зайчиков в глаза напускает, - размышляла Риль, украдкой разглядывая золотопузика.

- Я не собираюсь лицезреть его хвост во время гонки, - отозвался Ласти.

Угу, значит, сразу со старта рванем в лидеры, и никого не пустим впереди себя. Как оптимистично, однако. Особенно, если учесть, что это их первая гонка, и трассу они проходили лишь дважды, а здесь сегодня собрались профи. У каждого за крыльями не по одной гонке.

Глава 35.

Верхушки гор розовели в лучах восхода. Кое-где ещё мирно спали клочки серого тумана, постепенно тая с каждым шагом подкрадывающегося к ним ясного утра. Внезапно, по залитому солнечным светом склону пронеслась тень, за ней другая, ещё одна и ещё.

Драконы летели в строгом, одним им понятном порядке. Летели в три эшелона. Риль только диву давалась, с какой легкостью чешуйчатые держат строй. Расстояние между кончиками крыльев - метра два, не больше. Рядом с Риль в верхнем эшелоне летели ещё три дракона: уже знакомый красавец, он же гаденыш, зеленый с золотистым отливом гигант, и голубой с чёрным ободком по краям чешуек. Серьезные ребята!

Ласти, уловив интерес девушки, пояснил: "Место в строю соответствует положению Гнезда. Гнезда трех наших соседей входят в Совет, и они - наши основные соперники, если смогут угнаться".

Ой, у кого-то явно зашкаливает самомнение.

В ответ Ласти только рассмеялся: "Риль, ты не понимаешь. Положение дракона - это не просто титул или власть. Это сочетание многих факторов - сила, уровень магического резерва, ум, способность управлять и держать в крыльях власть. Из слабого Гнезда дракон может перейти в среднее, но сразу в высшее - никогда. А вот его дети - уже могут завоевать сильную самку, если будут этого достойны".