Любовь двухлетней выдержки

Элли убеждала себя, что ей необходимо выйти из трудного положения с честью. Марк выразился вполне ясно. Чтобы сохранить работу, она должна держаться от него на расстоянии. Он, в свою очередь, будет делать то же самое. Им будет трудно жить под одной крышей. Но она справится.

Она улыбнулась, увидев, что к ним подходит Джимми, старший рабочий Уиндкрофтов. Но тут же застыла, почувствовав, что Марк рядом.

– Как поживаете, мисс Линд? – Джимми весело улыбался. – Давно вы к нам не заезжали покататься.

Элли улыбнулась в ответ.

– Очень много дел в последнее время. Как тут у вас?

Джимми перевел взгляд на Марка.

– Джимми, вы знаете Марка Хартмана? Он хочет поговорить с Нитой.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– По-моему, мы не встречались, – разглядывая Марка, произнес Джимми. – Я ведь поступил сюда уже после того, как вы уехали из Ройала.

– А Нита здесь?

– Да, она пошла на конюшни. Я провожу вас. – Джимми снова посмотрел на Элли. – Вы тоже идете, мисс Линд?

Элли покачала головой.

– Нет, я бы зашла в дом и поздоровалась с Уиллом и Джейн. Она-то дома?

Джимми ухмыльнулся.

– Вы же знаете, наша экономка никуда не ходит. На ферме, кстати, поговаривали, что она собирается напечь уйму пирогов, так что вовремя вы приехали.

– Обожаю пироги Джейн, – улыбнулась Элли.

Марк тронул ее за руку. Она не подала вида, но ее пробрала дрожь от одного его прикосновения. Элли отдернула руку и быстро зашагала к дому.

Придя на конюшню, Марк огляделся. Один из рабочих объезжал лошадь. Чем дольше Марк смотрел, тем больше восхищался мастерством наездника. Уже стало ясно, что ковбой выйдет из противоборства победителем.

– Классная езда, Нита! – наперебой закричали рабочие.

– Нита?

Соскочив с лошади, наездница сбросила шляпу, и густые черные волосы рассыпались по ее плечам. Она улыбнулась и помахала зрителям рукой.

– Черт! – только и смог произнести Марк. Как он мог забыть, что Нита Уиндкрофт в верховой езде не уступит ни одному мужчине?

Джимми приблизился и что-то сказал ей. Без тени улыбки на лице она подошла к Марку. Он машинально протянул руку. Она крепко пожала ее, но между ее бровей пролегла темная складка.

– Здравствуйте, Марк. Давно пора было кому-то из вас нанести мне визит.

Марк кивнул. Естественно, Нита ожидала, что они забросят все дела, стоит ей предъявить Делвинам обвинение в хулиганстве.

– Есть какие-нибудь новости? – поинтересовался он.

– Вам мало отравленного корма, разломанных изгородей, обрезанных проводов, искалеченных лошадей и писем с угрозами?

Марк тяжело вздохнул. Члены Техасского клуба скотоводов пришли к заключению, что эти так называемые угрозы были чересчур невнятны, чтобы принимать их всерьез. Несмотря на все утверждения Ниты, не было никаких доказательств причастности к этому делу Делвинов.

– Вы получили еще одно такое письмо?

– Нет.

– Значит, все у вас теперь спокойно?

Нита прищурилась.

– Пока да, но я даю голову на отсечение, что это ненадолго. Я рада, что вы наконец-то ко мне прислушались.

Марк решил не говорить ей, что в клубе пока решено особенно к ней не прислушиваться.

– Было бы полезно составить список всех людей, кто имеет с вами дело. Это может помочь нам.

Нита кивнула.

– Хорошо, я мигом сделаю распечатку на компьютере.

Когда Нита ушла, Марк осмотрел ее владения, стремясь отыскать хоть какой-нибудь след, который позволил бы ему решить, кто же должен нести ответственность за все неприятности на ферме. Что-то лежавшее возле сарая привлекло его внимание. Он опустился на колени, чтобы взглянуть повнимательнее.

Под кустом лежал шприц, из тех, что применяются в больницах для уколов.

С помощью такой вот штуки и был убит Джонатан Делвин.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Марк, я уезжаю на занятия.

Марк поднял глаза от листа со списком имен, который ему вручила Нита Уиндкрофт. После сегодняшнего разговора их с Элли отношения стали как-то напряженнее. Возвращаясь с фермы Уиндкрофтов, они едва перебросились парой отрывочных слов.

Марку вспомнился рассказ Элли об инциденте, приключившемся, когда у нее сломалась машина на дороге. Он достал из кармана ключи.

– Возьми мою машину. Я почти всегда пользуюсь грузовиком. Она в лучшем состоянии, чем твоя.

– Спасибо тебе за предложение, но я предпочитаю ездить на своей.

По лицу Марка Элли поняла, что ответ ему не понравился.

– Почему? – Марк глубоко вздохнул и взглянул на Элли. – Тебе нужна новая машина.

– Я думаю приобрести новую в выходные, когда у Джейка будет время съездить со мной на ярмарку.

– У Джейка?

– Ну да. Кристина считает, что торговцу автомобилями женщину легче облапошить.

– Ты могла бы попросить съездить с тобой меня, – сердито проворчал Марк.

– Нет, Марк, я не могла тебя просить, – возразила Элли, стараясь говорить как можно спокойнее.

Лицо Марка приняло недоуменное выражение.

– А в чем дело?

– Это было бы неэтично. Джейк – друг. А ты – мой начальник. Счастливо. Спокойной ночи.

Она поцеловала Эрику и вышла.

Марк вышагивал по комнате, дрожа всем телом. Сегодня Эрика заснула на удивление рано, а у него очень даже есть чем заняться. Но сосредоточиться он не мог.