Любовь и бизнес

– Сошлись на что-нибудь другое, любовь моя. Я проверял. Твои цены настолько высоки, что никакого другого объяснения быть не может.

Телефон на столе Ника резко зазвонил, и Андреа застонала. Это уже становится смешно. Неужели нигде нельзя найти покоя? Она схватила трубку.

– Ну, что? - со злостью бросила она. Потом обреченно прикрыла глаза и кивнула. - Ладно, соедините. Мистер Томас?

Голос на другом конце оглушил ее, и она отодвинула трубку подальше от уха.

– Но я же объяснила мистеру Хартсуорту. - Она повернулась к Тору спиной и раздраженно заговорила:

– Я отказалась принять его кукурузу потому, что… Нет! Я не стану платить за плохой товар, а именно это он и пытается мне навязать.

Она слушала визгливые выкрики юриста, и в душе у нее поднимался гнев.

– Вы не имеете права! Это клевета! Если из-за мистера Хартсуорта я потеряю хотя бы одного поставщика, вы пожалеете… - В ответ на его громкий протест она швырнула трубку на рычаг.

– Проблемы? - как бы между прочим спросил Тор.

– Ненавижу этого сутягу! - заявила она, не сводя горящих гневом глаз с ни в чем не повинного аппарата.

– А-а, юридическая проблема.

Она похолодела, осознав, как много он узнал из одного только неуместного разговора.

– Вовсе нет. - В ее ответе было гораздо больше гордости, чем правды.

Усмешка тронула уголки его губ, и она, заметив эту усмешку, поняла, что случается с цветком, когда он пробуждается к жизни. То же самое произошло с ней сейчас. Он сделал еще один шаг к ней и опустил руки ей на плечи. Его прикосновение было так приятно! Оно казалось ей просто необходимым.

– Ты, - пробормотал он, - маленькая лгунья.

– Ничего подобного! Я…

– Знаю я тебя. Когда ты лжешь, ты никогда не смотришь в глаза.

Она с трудом подняла свой взгляд чуть выше верхней пуговицы его рубашки.

– Все прекрасно, - сообщила она маленькой ямочке на его подбородке. Потом сделала еще усилие и сказала уже кончику его носа:

– Просто великолепно.

– Выше, карие глазки.

Встретив взгляд ярко-синих его глаз, она в ту же секунду начала поспешно лепетать:

– Я не вздуваю цены. Честно, нет. У меня просто небольшие трудности с поставками. - Она запнулась, увидев, как брови у него нахмурились. - Ладно, ладно! У меня огромные трудности с поставками. Я не Ник, и моим поставщикам об этом известно. Они пытаются всучить мне второсортный товар. А тот мусор, что прислал Джек Хартсуорт, нельзя даже и так назвать.

– Ты приглашала инспекторов?

– Да. - Она изо всех сил пыталась справиться с невыносимым желанием сжаться в комочек, прильнув к его груди. Ей это удалось. - Они на моей стороне. Но ты же понимаешь, если я буду вызывать инспекторов слишком часто, от меня отвернутся все поставщики. Я не могу победить таким образом.

– А их цены?

Почему бы ей не пооткровенничать с ним? Признание облегчает душу, не так ли? После такого признания душа, пожалуй, будет чище, чем после весеннего дождя.

– Выше потолка. Женщина в этом бизнесе, я полагаю, плохой игрок.

Его брови взлетели вверх.

– Трудно поверить, что твои поставщики пытаются лишить тебя твоего дела.

Ее губы искривились в горькой улыбке.

– О нет, им-то все равно. Мои конкуренты - вот кто пытается лишить меня моего дела, они используют для этого все грязные трюки, что только приходят им в голову. А мои поставщики пытаются всучить мне всю свою гниль по сумасшедшей цене.

Взгляд Тора стал задумчивым.

– Итак, цены полезли вверх, качество продукции - вниз, а все дело, я не сомневаюсь, на краю гибели.

– Да.

– Ладно, пожалуй, это объясняет рост цен. Теперь объясни присутствие Милане. Если вы двое не намеревались чего-нибудь на пару сообразить, то зачем он приходил?

Зардевшись, в полном смятении, Андреа молча смотрела на него. Как ей на это отвечать? Очень просто. Она не будет отвечать. Если она расскажет о жалобах Джо, Тор будет.., расстроен. И не из-за Милане. Упоминать же о различных вариантах, которые они обсуждали, она тоже не может - особенно о продаже рынка.

– Ты выглядишь довольно виноватой для человека, которому нечего скрывать.

Она схватилась за первое попавшееся объяснение:

– Он пришел повидаться. Я же очень давний друг их семьи, не забывай.

– И?..

Она вдруг вспомнила их Объятие, то самое, которое так не понравилось Тору.

– И еще по личным причинам. - Она изобразила, как смогла, знаменитую улыбку Моны Лизы. Улыбка, кажется, получилась весьма странной.

Он приподнял золотистую бровь.

– Ты опять опустила глаза, - пробормотал он. - А это значит, что ничего личного не было.

Бизнес?

Ее взгляд в испуге метнулся вверх, к его глазам.

– Я.., ты.., он…

– Бизнес, - удовлетворенно кивнул он. - Превосходно. Так. Теперь поточнее.

Что, во имя всего святого, она может сказать ему?

– Это не твоя забота. - В принципе верно, но для него недостаточно.

– Моя - поскольку он мой партнер. Моя - поскольку ты мой поставщик. И еще больше моя - поскольку твои проблемы затрагивают мой бизнес тоже.