Любовь и долг

– Мне не доставляет удовольствия убивать, сестричка. – Он решительно захлопнул папку с рапортом, лежащим перед ним. – Но приходится. Надо освободить Испанию от французов.

– Даже от мадемуазель Фонтэн?

Элена внимательно наблюдала за братом и заметила, как дрогнули его брови.

– Где ты слышала это имя?

– Пепе рассказал мне, что произошло. Если ты считаешь французов нашими врагами, почему ты помог ей?

– Я не воюю с женщинами.

– Она тебе понравилась? – В глазах Элены появилось любопытство. Она никогда не видела брата в таком смятении.

– Я не собираюсь обсуждать свои личные дела.

– Ты и многое другое не хочешь обсуждать, мой дорогой брат, – с горечью сказала Элена. – Например, мое будущее.

– Ты еще слишком молода, сестренка, чтобы думать о монастыре. Тебе только двадцать шесть. Ты еще можешь найти себе другого мужа и создать новую семью.

– Не нужен мне другой муж! Как ты не можешь этого понять, Рафаэль!

– Ты все еще скорбишь об Алонсо. Но ты почувствуешь себя лучше, если…

– Моя печаль слишком велика, чтобы я захотела снова выйти замуж.

Рафаэль молчал. Три года назад молодой муж Элены заболел воспалением легких и умер. Рафаэль надеялся, что сестра в конце концов вернется к прежней жизни, но оказалось, что Элена никак не может оправиться от удара. Ее здоровье пошатнулось, а из спокойной, веселой девушки она превратилась в капризную и сварливую особу.

Сначала Рафаэль радовался, что Элена находит утешение в религии, но, когда она заговорила о монастыре, он и слышать не захотел об этом.

– Ты хочешь мне добра, Рафаэль, я знаю. Но ты никогда не любил и не знаешь, каково это – потерять любимого человека. После смерти Алонсо я мечтала умереть, чтобы воссоединиться с ним на небесах.

Что он может ей на это ответить? – подумал Рафаэль. Он и не подозревал, что ее горе так велико.

Неужели можно так любить другого человека? Элена права. Он не имеет права судить ее. В его жизни ничего, кроме легких увлечений, не было. Он ни разу даже не влюбился.

Рафаэль, разумеется, знал, что когда-нибудь ему придется выбрать невесту. Ему было уже тридцать два года, а в этом возрасте пора обзаводиться семьей. Скоро ему понадобится и наследник. Логика подсказывала ему, что для удачного брака любовь необязательна. Но он видел, как счастливы были Элена и Алонсо, и это заставляло его задуматься. Может, и его где-то ждет та, единственная женщина, которой судьбой предназначено стать его женой и матерью его детей?

Совершенно непрошено в памяти всплыла пара смеющихся голубых глаз Дезирэ.

Господи! Да она его околдовала!

Тихий голос Элены вывел его из задумчивости.

– Единственное, что приносит радость, – это моя вера. Я знаю, что моя душа обретет покой лишь в монастыре во Фриасе. Но ты мой брат и глава семьи, и я не хочу идти против твоей воли. Пожалуйста, перестань возражать и разреши мне устроить свою жизнь по собственному усмотрению.

– Ты действительно уверена, сестра? Элена молча кивнула. Подумав минуту, Рафаэль сказал:

– Ладно, я дам тебе разрешение и отпишу хорошее приданое в пользу святых сестер…

– Ах, Рафаэль! – восторженно прервала его Элена. – Не знаю, как тебя и благодарить.

– Погоди, я не закончил. Я хочу убедиться, что выбранный тобою путь действительно единственно правильный. Поэтому давай подвергнем твою уверенность испытанию. Это будет честно, не правда ли?

– Да. Но что ты задумал?

– Ты заперлась здесь, в Каса-дель-Агила, с того дня, как стала вдовой. Затворничество приличествовало, пока ты носила траур, но прошло уже несколько лет, и ты ни разу не позволила себе повеселиться.

– Мне этого и не хотелось.

– Может, и так. Но, прежде чем уйдешь в монастырь, я хочу, чтобы ты убедилась, что не будешь жалеть о том, от чего отказалась.

Рафаэль протянул ей белый листок.

– Вот приглашение от Инее Артече-и-Моро на раут, который устраивает король-завоеватель. Я считаю, ты должна его принять.

Элена не могла скрыть своего изумления. Она и не подозревала, что ее брат поддерживает отношения с маркизой де Аранда, с которой когда-то был близок. Возможно, они были даже любовниками, но Инее предпочла ему старого маркиза.

– Я… я не понимаю. Зачем Жозефу Бонапарту приглашать нас во дворец?

– А ты почитай! Вес очень просто. Жозеф желает снискать расположение своих подданных, особенно дворянства. Мы принадлежим к одному из древнейших родов Кастилии. Более того, Инее думает, что я отношусь лояльно к испанцам – сторонникам французов.

– Я не уверена, что хочу пойти, – хмуро ответила Элена, прочитав приглашение.

– В Мадриде у тебя есть возможность попробовать то, чего ты была лишена эти годы. Ты можешь ходить в театры, на приемы, танцевать хоть всю ночь. – Рафаэль нежно пожал руку сестры. – Разве ты не понимаешь, дорогая? Только так ты сможешь понять, настолько ли крепка твоя вера, как ты считаешь.

– Хорошо, – после короткого раздумья согласилась Элена. – Но как же ты? У тебя серьезные планы. У тебя будет на меня время?