Любовь и грезы

Волосы она уложила в пышную прическу с падавшими вдоль лица локонами. Ей нравились прически, выполненные по последней моде, но она считала их недостаточно нарядными для вечерних туалетов, поэтому переплела свои золотисто-рыжие пряди жемчужной лентой.

Брайан, надевший темно-синий фрак, белые брюки и блестящие ботинки на пуговицах, при виде Джейд пришел в бурный восторг:

- Ты прекрасна, Джейд! Господи, ты и правда настоящая принцесса. - Он поцеловал ее руку и немного огорченно добавил:

- Жаль, что мы не можем всем рассказать, кто ты на самом деле: Романова, прямо от императорского двора русского царя! Может быть, после того как мы поженимся, мы это сделаем.

Атмосфера радости, окружавшая Джейд подобно сиянию, мгновенно испарилась. Брайан все чаще и чаще говорил подобные вещи, и это начало ее раздражать.

- С какой стати нам об этом рассказывать? - спросила она, и в ее голосе прозвучало раздражение. - Ты сам говорил, что я всем понравилась, а это значит, что я нравлюсь всем независимо от своего происхождения и состояния. Давай так все и оставим.

Глаза Брайана потемнели, ив его голосе послышалось напряжение.

- В чем дело, Джейд? Такая чувствительность для тебя нехарактерна.

Джейд отвернулась от него к зеркалу, рассеянно поправляя кружево платья.

- Не знаю. Может, я начинаю уставать от того, что все время стараюсь произвести на кого-то впечатление. Я хочу быть собой, такой, какая я на самом деле, не притворяться и не делать того, чего мне делать не хочется, только потому, что так... - Она помолчала, состроила ему в зеркале рожицу и договорила:

- ..так принято!

Он ответил недоверчиво-возмущенным взглядом, - Ox, Бога ради! Получить приглашение к миссис Каммингс - это большая честь. Ты хочешь сказать, что тебе не хочется к ней идти? У меня такое чувство, что в последнее время единственное, что тебе хочется делать, - это заниматься благоустройством дома, а для дамы это недопустимо!

- Что? - Потрясенная услышанным, она резко обернулась к нему:

- Что ты сказал? Недопустимо? Заниматься собственным домом?

Он запальчиво ответил:

- Выбрать стиль убранства - да, конечно. Но Лита сказала мне, что вчера ты по-настоящему работала: клеила обои!

Господи! - Он с отвращением вздохнул и холодно-обвиняюще бросил:

- Она сказала, что ты надела мужскую одежду!

Тут Джейд взорвалась:

- Вот что я тебе скажу, Брайан Стивенс! Во-первых, я не обязана оправдываться в том, что делаю: ни перед тобой, ни еще перед кем-то! И попрошу Литу прекратить ябедничать, иначе, Бог свидетель, ей придется искать себе новое место!

Брайан изумленно уставился на нее: он еще никогда не видел ее настолько разгневанной.

- Да, черт подери, я действительно работала в моем доме! - возмущенно заявила она. - Я показала мастеру, как надо расположить узор обоев в алькове, потому что я хотела добиться там особого эффекта. И для этого я одолжила у его помощника комбинезон! И знаешь что, Брайан? - В зеленых глазах Джейд горели красные и золотые искры ярости. - Мне этот комбинезон понравился. Этим утром я пошла в магазин мужского платья и заказала несколько пар! И я буду работать в доме всякий раз, когда мне это заблагорассудится! Вот так!

Она вызывающе посмотрела на него, уперев руки в бока и расставив ноги, словно готовилась вступить в бой.

На секунду изумленный Брайан потерял дар речи; а потом, немного опомнившись, презрительно кивнул головой:

- Наверное, нам следует сегодня просто остаться дома. Я не уверен, что тебя можно в таком настроении брать в гости.

- Меня! В таком настроении!!! - эхом откликнулась она, заикаясь от злости. - А как насчет твоего настроения? И кто ты, по-твоему, такой, чтобы говорить, можно меня брать в гости или нельзя? Это меня пригласили на вечеринку. А не тебя. И только потому, что я не желаю, чтобы ты выставлял меня напоказ словно.., словно фарфоровую куклу, ты начинаешь критиковать меня за то, что я занимаюсь тем, что мне нравится. Клею обои. Господи, в моем собственном доме! И...

- Этот дом купил я, - ледяным тоном проговорил он. - Полагаю, это дает мне право выражать свои чувства.

Джейд почувствовала, как ее захлестнула волна гнева, и мгновенно повернулась к бюро, в котором держала свою чековую книжку.

- Мне следовало бы предвидеть, что рано или поздно ты напомнишь об этом. Ну, так мы позаботимся об этом прямо сейчас. Я выпишу тебе чек на всю сумму, и если мне вздумается лезть на крышу и приколачивать дранку, то тебя это касаться не будет.

- Джейд, прекрати! - Брайан схватил ее и изо всей силы сжал в объятиях. - Я не хочу, чтобы между нами было так, - и ты этого тоже не хочешь. Давай оба успокоимся, пока не наговорили такого, о чем потом будем жалеть.

Она попыталась вырваться, но он крепко удерживал ее.

- Ты уже сказал такое, о чем тебе следует жалеть, Брайан.

Он вдруг разжал руки.

- Может, ты и права, - отрывисто признал он. - Может, это я в дурном настроении. Но мне трудно быть милым и обаятельным, ожидая, пока ты надумаешь выйти за меня замуж.

Ты сводишь меня с ума, Джейд, и ты это знаешь, - гневно добавил он.