Любовь и колбаса

Плакала Афанасьева от жалости и жадности. Дома она могла бы отделить мясо от костей и сварить наваристый бульон для супа, которым семья поужинала бы сегодня и пообедала завтра. Но вместо этого Женька давилась на улице холодной курицей, жалея себя и ненавидя. Наконец собака получила долгожданные кости, быстро их сгрызла и убежала. Женщина вытерла губы и пальцы носовым платком. Платок Афанасьева выбросила, его ткань пропиталась запахом только что совершенного злодеяния. Женьке показалось, что она и сама насквозь провоняла копченостями, и когда пришла домой, приняла душ. Потом отправилась колдовать на кухню. На ужин у Афанасьевых были лепешки, замешанные на воде, и тушеный кабачок.

Через пару месяцев подвернулась работа секретаря в ЖЭКе. Зарплата в конторе почти втрое меньше предыдущего заработка Афанасьевой, но выбирать уже не приходилось. Нужно брать, что давали.

Афанасьевы кое-как сводили концы с концами, зато радовали успехи сына. Олег шел на поправку, рос покладистым и послушным ребенком. По вечерам супруги садились на старенький проваленный диван, а Олежка вытягивался перед ними по стойке смирно и заикаясь читал выученные в детском саду стихи. Родители аплодировали и утирали слезы. А потом за круглым обеденным столом они втроем пили чай, шутили и играли в карты.

Собственных детей у Женьки не было. Два аборта по молодости, и в итоге – роковой вердикт врачей.

С Михаилом девушка познакомилась позже. Миша – сосед по даче Женькиных родителей. Сначала просто здоровались, потом хвастались и обменивались урожаем, затем приглашали друг друга в гости. Приятный, воспитанный и застенчивый Михаил понравился и родителям, и Женьке. Девушка записала в его телефонную книжку свой номер, и однажды вечером Миша ей позвонил. Они встретились за пределами огорода, сходили в музей, затем в театр, где от души посмеялись над одним артистом из балетной труппы. Балеруну было на вид лет пятьдесят, его поредевшие волосы на голове окрашены в каштановый цвет, и вдобавок на пожилом лице танцора имелись густые черные усы. Ну какой артист балета с усами?!

Спустя какое-то время Михаил предложил Женьке стать его женой. Дикой страсти между молодыми людьми не случилось. Может, оно и к лучшему, ведь когда утихает буря, остываешь потом долго и болезненно. Вместо этого возникли симпатия и уважительное отношение друг к другу. Этого оказалось достаточно для заключения брака. Жили Афанасьевы хорошо, без резких перепадов в минус или плюс. Ровненько. Но не было у пары детей, а Мишка очень хотел сыночка. И Женька тоже хотела. Через два года совместной жизни супруга призналась, что забеременеть не сможет. Про аборты, правда, умолчала, объяснила только, что бесплодна. Патология какая-то.

Женька у мамы с папой получилась хорошенькая. Русые волосы, стройная фигура, правильные черты лица, большие глаза с длинными ресницами. Такова природная основа. Но если в нее вложить средства, которые направить, к примеру, на отбеливание зубов, стрижку и укладку у крутого парикмахера, качественный макияж, дорогие украшения и модную одежду из бутика, то из симпатичной секретарши вполне могла бы получиться гламурная красотка. Сама Женька в этом была уверена на все сто. Наверное, в прошлой жизни она была дамой из высшего света или даже королевских кровей. Зрело что-то на душе. Протест. Вызов! Афанасьеву в старомодных сапогах и застиранной водолазке постоянно не покидало чувство, что она достойна чего-то большего.

Как-то раз Женька повстречалась со своей институтской подругой Ленкой Суворовой. Женщина пришла в ЖЭК по коммунальным делам. Выглядела Ленка потрясающе – была модно одета и модно причесана. А ее стильные солнцезащитные очки, наверное, стоили больше, чем Афанасьева зарабатывала в месяц.

– Женча, привет! – искренне обрадовалась встрече Суворова. – Ты здесь работаешь?

Евгения кивнула и виновато улыбнулась. На фоне шикарной Ленки в брендовой одежде секретарша почувствовала себя обнаженной.

– Пойдем покурим? – предложила подруга и потянула за собой сконфуженную Афанасьеву. Женька не курила, но пошла. Вышла на улицу прямо в рабочих шлепанцах, к которым час назад приклеила суперклеем отошедшую подошву.

Суворова сжала ярко накрашенными губами тонкую дамскую сигарету с золотистым фильтром, прикурила и выпустила изо рта клубок белоснежного дыма. Сигаретный дым был таким же, как и его хозяйка – дорогим и представительным.

– Я квартиру купила, – объяснила Ленка свой визит в Женькину контору, – оформляюсь теперь.

– Молодец, – вслух похвалила Афанасьева, а про себя подумала: «Живут же люди – квартиры покупают!»

Суворова придирчиво осмотрела Женьку, и осмотр ее не впечатлил. Точнее впечатлил, но в обратную сторону.

– Платят здесь, наверное, гроши? – спросила прямо в лоб Ленка.

– Ну да, мало, – нехотя согласилась Женька. – А ты где работаешь?

– Главным бухгалтером на мясоперерабатывающем комбинате, – ответила Суворова. – Видела, наверное, в магазинах колбасу нашу? «Царский вкус» называется.